Investigación pionera sobre la simbiosis de los árboles

El investigador de la Universitat de Lleida y director de la Global Forest Biodiversity Initiative (GFBI) Hub, Sergio de Miguel, ha participado en la elaboración del primer mapa global que detalla las relaciones simbióticas entre determinados hongos y los árboles, clave para entender el funcionamiento de los bosques y las consecuencias que tendría en estos el cambio climático. El estudio, que publica la prestigiosa revista Nature y en el que han participado más de 200 científicos de once universidades de Estados Unidos, Reino Unido, China, Australia, los Países Bajos, Italia, Francia y España, revela que la disminución de determinados hongos debido al calentamiento global podría reducir un 10% la cantidad de árboles que tienen simbiosis extomicorrízica, una asociación entre especies que contribuye en gran medida a la absorción del carbono, por lo que su disminución agravaría aún más los efectos del cambio climático. Según explica De Miguel, “los árboles se valen de algunos hongos que hay en el suelo para tener un mejor acceso al agua y nutrientes, mientras que estos obtienen de los árboles el carbono que necesitan”. Esta relación simbiótica, en la que ambas partes sacan provecho, “depende de las condiciones climatológicas”, por lo que, si las emisiones de carbono continúan en los niveles actuales, para 2070 podría haber un 10% menos de estos árboles. Los investigadores han utilizado la base de datos del GFBI, que se gestiona desde el hub central en la UdL, para analizar más de 1,1 millones de parcelas de inventario forestal y 28.000 especies de árboles de más de 70 países. La importancia del estudio radica en que “hasta la fecha no existía un mapa global que analizara este tipo de relaciones”, explica De Miguel, mientras destaca que “esto permitirá entender mejor el funcionamiento de los bosques, así como la influencia que tienen el clima o la vegetación en estas simbiosis”. De cara al futuro, los científicos pretenden ampliar su trabajo más allá de los bosques, para entender cómo afecta el cambio climático en los ecosistemas.