Aerolíneas europeas vuelan sin pasajeros para no perder sus franjas horarias
La alemana Lufthansa calcula que tendrá que operar 18.000 vuelos que comercialmente no son rentables para conservar sus derechos de vuelo
Algunos vuelos se realizan únicamente con la tripulación a bordo.
Los aviones que despegan, siguen la ruta pactada y aterrizan pero con apenas pasajeros o solamente con la tripulación a bordo para que las compañías aéreas puedan mantener sus derechos de despegue y aterrizaje de la UE y, también, las franjas horarias ('slots') en las que operan.
Aunque los viajes de turismo y negocios empezaban a remontar en otoño, ómicron ha provocado una fuerte caída de las reservas en enero y febrero. La compañía alemana Lufthansa ha cancelado 33.000 vuelos entre enero y marzo, pero no puede permitirse más y se verá obligada a operar 18.000 vuelos “innecesarios”. Aviones con bajísima ocupación que emiten los mismos gases de efecto invernadero que los que van llenos. Pero las reglas no afectan por igual a todas las compañías, de manera que las compañías más nuevas, sobre todo las low cost, están esperando que que las aerolíneas tradicionales dejen libres las mejores franjas horarias.
La Comisión Europea establece unos porcentajes mínimos de aterrizajes y despegues de las compañías para que puedan mantener sus franjas horarias. Durante la pandemia ese porcentaje pasó del 80% de los vuelos de cada aerolínea al 25%, dada la caída en la demanda al cerrarse las fronteras al turismo. En diciembre, sin embargo, Bruselas subió ese porcentaje al 50% y en marzo pasará al 64%. Las aerolíneas piden mayor flexibilidad ante la crisis inesperada que ha supuesto la variante ómicron para sus planes de invierno.
Estos 18.000 'vuelos fantasma' emitirán alrededor de 700.000 toneladas de CO2, lo que provocará la desaparición definitiva de dos millones de metros cuadrados extra de hielo marítimo ártico, según los cálculos de la organización ecologista belga Klimaatcoalitie.
Según un análisis de la organización ecologista Greenpeace, recogido por el diario británico The Guardian, este invierno podrían realizarse al menos 100.000 'vuelos fantasma' en toda Europa debido a las normas de uso de las franjas horarias de los aeropuertos de la UE. Greenpeace ha aplicado la proporción de 'vuelos fantasma' de Lufthansa a otras aerolíneas europeas basándose en la cuota de mercado –del 17%– de la compañía alemana. El resultado, utilizando una estimación conservadora, es de 20 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero por vuelo. La investigación parte de la base de que un avión de 200 plazas tarda una media de 90 minutos en recorrer una distancia de entre 800 y 1.000 km.
