Así era el mayor dinosaurio de Europa

Investigadores del Institut Català de Paleontologia (ICP) Miquel Crusafont de Sabadell, el Museu de la Conca Dellà, la Universitat Autònoma de Barcelona, la Universidad de Zaragoza y la Universidad Nova de Lisboa han descrito la nueva especie de dinosaurio Abditosaurus kuehnei a partir de los restos fósiles hallados en 2014 en un yacimiento de Orcau, en el Pallars Jussà, de 70,5 millones de años. Se trata del esqueleto semiarticulado más completo de este grupo de dinosaurios herbívoros ‘gigantes’ descubierto hasta ahora en Europa. Ayer se publicó el resultado de la investigación en la revista especializada Nature Ecology & Evolution, y la previsión es que los restos se puedan exponer en el renovado y ampliado Museu de la Conca Dellà, a punto de reabrir tras casi dos años de obras.

Sus dimensiones, de casi 18 metros de largo y un peso de unas 14 toneladas, lo convierten en la mayor especie de dinosaurio del dominio iberoarmoricano, la antigua región que actualmente agrupa Iberia y el sur de Francia. “Los titanosaurios que solemos encontrar en el Cretáceo superior de Europa tienden a ser pequeños o de tamaño medio como consecuencia de haber evolucionado en condiciones de insularidad”, explicó Bernat Vila, paleontólogo del ICP. Los restos consisten en diversas vértebras y costillas del tronco y huesos de las extremidades y las cinturas pélvicas y escapulares, pero destaca especialmente un fragmento semiarticulado del cuello formado por 12 vértebras cervicales.

“Pocas veces tenemos la suerte de encontrar especímenes tan completos”, afirmó Àngel Galobart, investigador del ICP y director del Museu de la Conca Dellà. En las diferentes campañas de excavación, de las que ha dado cuenta SEGRE, se han podido recuperar hasta 53 restos del esqueleto. “Los fósiles se podrán contemplar en el nuevo Museu de la Conca Dellà que está previsto que se inaugure durante el primer trimestre de este año”, añadió.

Todo apunta a que este animal habría migrado desde Sudamérica o África, y su estado hace que sea un hallazgo “excepcional”. La historia de la investigación se remonta a 1954, cuando el paleontólogo alemán Walter Kühne excavó sus primeros restos y los envió a Madrid. Hasta 1986 no se extrajeron algunos restos más, pero una gran tormenta canceló los trabajos.

El yacimiento volvió a quedar en el olvido hasta que en 2012, el ICP reanudó las excavaciones.