Gösta Mittag-Leffler (1846-1927) fou un matemàtic suec més conegut per ser el protagonista d’un embolic de faldilles que no pas per la seua recerca en anàlisi complexa. Quan Alfred Nobel deixà escrit en testament la creació dels premis que duen el seu nom, condemnà les matemàtiques a no tenir representació en aquests guardons. Segons s’explica, Alfred Nobel no va voler crear-lo pel pànic que li feia que Mittag-Leffler el pogués guanyar, i és que la senyora d’Alfred Nobel tenia afers extramatrimonials amb aquest formós matemàtic suec. I vet aquí com per culpa d’una història de banyes les matemàtiques no tenen premi Nobel que sí que tenen la Física, la Química, la Medicina, l’Economia, la Literatura i la Pau, aquests dos últims els més mediàtics.
El que no es devia pensar el senyor Nobel és que, tot i no instaurar un Nobel de Matemàtiques, els senyors matemàtics, que estan per tot arreu, podrien guanyar el premi en altres categories. Així, José Echegaray i Bertrand Russell guanyaren el de Literatura, Leonid Kantoròvitx, Gérard Debreu i el conegut John Forbes Nash –de qui es relata la seua biografia en la pel·lícula Una ment meravellosa – aconseguiren el d’Economia, i Max Born o Hendrik Lorentz el de Física. A falta de premi Nobel oficial per a matemàtics, n’existeixen d’altres d’igual prestigi. Els més coneguts són les medalles Fields, que en honor a John Charles Fields la Unió Matemàtica Internacional entrega cada quatre anys des del 1936 –amb alguna interrupció– a matemàtics joves, considerant jove qui té menys de quaranta anys. El guardó consisteix en una medalla amb la cara d’Arquímedes i 10.000 €, que és el que deu fer més il·lusió als premiats i les premiades. Altrament, creat el 2002 per l’Acadèmia Noruega de les Ciències i les Lletres, existeix el Premi Abel amb una remuneració econòmica de 770.000 €, similar a la del Nobel. El 21 de març passat s’atorgà el Premi Abel 2017 al matemàtic francès Yves Meyer “pel seu paper clau en el desenvolupament de la teoria matemàtica de les ondetes”. Enguany, la deliberació del premi tingué lloc a la seu de l’Institut d’Estudis Catalans durant el gener passat en el marc del simposi Abel in Barcelona.
