La historia del ‘gigante’ del Pallars

Durante millones de años, un remoto barranco del Pallars Jussà escondió uno de los hallazgos paleontológicos más importantes de Europa. Jordi Portals reconstruye en su último libro, L’últim gegant, el descubrimiento de los restos fósiles de un Abditosaurus kuehnei, el primer dinosaurio de cuello largo descrito en Catalunya. “La idea del libro surgió durante mi participación como guionista en el programa Sota terra, de TV3. Pude conocer de cerca el trabajo de los paleontólogos y descubrir la increíble historia de este hallazgo excepcional, que se remonta 60 años atrás. Es una aventura al estilo de Indiana Jones”, explica Portals.

La historia comienza en 1954, cuando el paleontólogo alemán Walter Kühne encontró unos restos fósiles en el barranco de Orcau, en Isona i Conca Dellà. Sin embargo, el yacimiento quedó abandonado y el hallazgo cayó en el olvido. Una segunda expedición, en 1986, tampoco pudo completar las excavaciones a causa de una fuerte tormenta. No fue hasta 2011 cuando un equipo del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) retomó los trabajos. Entre los investigadores estaba el paleontólogo Bernat Vila, figura clave tanto de la investigación como del libro y uno de los responsables de la recuperación de 53 fósiles de un titanosaurio de unos 18 metros de largo y 14 toneladas de peso.

Entonces surge la gran incógnita. ¿Qué hacía un dinosaurio de estas dimensiones en los Pirineos hace 70 millones de años? “Los Pirineos no eran así hace 70 millones de años. Eran un conjunto de islas tropicales y muchas especies evolucionaban hacia tamaños más reducidos debido a la falta de recursos. Por eso, encontrar un dinosaurio de este tamaño en los Pirineos fue algo excepcional, una cuestión sobre la que los paleontólogos continúan trabajando”, señala Portals. “No es un libro de divulgación científica, para eso están los expertos. Es una novela de aventuras, sobre la obstinación de Bernat por reconstruir 60 años de investigación, silencios y emociones; la historia de uno de los últimos gigantes”, añade el autor.

La investigación confirmó que el hallazgo del ICP en Orcau correspondía a una especie desconocida hasta entonces, bautizada como Abditosaurus kuehnei, que significa “reptil olvidado”, mientras que el epíteto kuehnei rinde homenaje a su descubridor. El hallazgo revolucionó la paleontología europea y convirtió al dinosaurio en una de las piezas estrella del Museu de la Conca Dellà. “Quiero que el lector disfrute leyendo sobre dinosaurios. Esa sería mi mayor recompensa”, concluye Portals.