Una casa a l'espai

En les darreres setmanes, hem sentit a parlar del nou projecte d’estació espacial xinesa, el motiu no era precisament per la bona praxi del projecte xinès sinó per la caiguda descontrolada a la Terra d’un dels propulsors que van portar les primeres peces d’aquesta estació a l’espai.

Però, què és una estació espacial? Segurament hem sentit molts cops a parlar de l’Estació Espacial Internacional, o ISS del seu nom anglès. Doncs una estació espacial no deixa de ser una casa a l’espai a tall de base d’exploració.

Si en el passat la humanitat creava colònies quan s’expandia a nous territoris, en el cas de l’espai l’estratègia és la creació d’estacions espacials.

Un cop superats els anys 60 i 70 de posar éssers humans a l’espai primer i arribar a la Lluna després, un dels objectius que es va plantejar era el tenir una base permanent a l’espai. D’aquesta manera poder realitzar estades més llargues per part d’astronautes que permetessin realitzar experiments i recerca en bones condicions d’habitabilitat.

Les cases espacials pioneres van ser principalment les derivades del projecte soviètic Saliut, que va constar de nou estacions operatives successivament entre 1971 i mitjans els anys 80, mentre que per la seva banda els americans van desenvolupar el projecte Skylab també a principis dels anys 70 però sense continuïtat.

Realment la primera gran estació espacial va ser la popular soviètica Mir, que significa “món i pau” en rus, que va ser una evolució de la vuitena estació del projecte Saliut i va ser concebuda com un element modular de manera que va permetre ser un gran referent des de l’any 1986 fins a la seva fi el 2001. De fet, la Mir va tenir la seua gran esplendor quan la guerra freda va acabar i la col·laboració entre exsoviètics i americans va arribar al punt àlgid el 1995 quan el transbordador Discovery americà s’acoblava per primer cop a la Mir, llavors ja de titularitat russa amb la Unió Soviètica desapareguda.

La col·laboració entre Rússia, EUA i Europa a la Mir ja formava part d’una estratègia conjunta de col·laboració a gran escala, la cursa espacial havia acabat i la humanitat de forma conjunta posava en marxa l’Estació Espacial Internacional amb la primera tripulació a finals de l’any 2000.

Ara bé amb la irrupció de les noves potències, com la Xina, potser es reobrirà una nova cursa espacial?