Científics nord-americans aconsegueixen un gran avenç en la fusió nuclear
Assoleixen per primera vegada que es produeixi més energia de la que es consumeix en una reacció
Imatge del National Ignition Facility.
Científics als Estats Units han aconseguit un gran avenç en la tecnologia de fusió nuclear, en produir per primera vegada més energia de la que es consumeix en una reacció, informa Bloomberg. L’assoliment es va aconseguir en el Laboratori Nacional Lawrence Livermore (LLNL) del Departament d’Energia dels Estats Units, a prop de San Francisco, segons una persona familiaritzada amb la investigació, que va demanar l’anonimat per parlar de resultats que encara no s’han fet públics en la seua totalitat, segons Bloomberg.
L’experiment es va realitzar concretament al NIF (National Ignition Facility), un gran projecte de fusió inercial que prova de demostrar la viabilitat de la fusió nuclear com a font d’energia. Es van utilitzar làsers per bombardejar isòtops d’hidrogen mantinguts en un estat de plasma sobreescalfat a fi de fusionar-los en heli, alliberant un neutró i energia neta lliure de carboni en el procés. Fa dècades que els científics experimenten amb aquesta tecnologia, però ha estat difícil aconseguir que el procés produeixi més energia de la que consumeix.
La reacció va produir uns 2,5 megajoules d’energia, davant els 2,1 megajoules utilitzats per alimentar els làsers, segons el Financial Times, que va informar anteriorment dels resultats. Encara que els resultats suposen un gran avenç, encara queda molt per crear una tecnologia viable, per no parlar de proporcionar prou energia neta per ajudar el món a abandonar els combustibles fòssils i limitar el canvi climàtic. La tecnologia de fissió nuclear, que divideix àtoms i genera residus altament radioactius, es comercialitza des de fa dècades i continua produint només el 10% de l’energia mundial, molt menys que el carbó i el gas.
La participació de mercat potencial de la fusió també es veurà amenaçada per l’energia solar i eòlica, ambdues més barates i amb cadenes de subministrament madures. El seu principal inconvenient, la generació intermitent, està sent resolt per una indústria d’emmagatzemament en bateries en ràpid creixement. Tot i així, si la fusió pot ampliar-se, ofereix la promesa d’una energia neta les 24 hores del dia amb menys riscos i residus perillosos que la fissió. El Departament d’Energia va informar prèviament que la secretària Jennifer Granholm tenia previst anunciar dimarts un "important avenç científic" al LLNL aconseguit per investigadors de l’Administració Nacional de Seguretat Nuclear del Departament.
