Què tenen en comú els taurons, els pingüins i les tortugues?

No només els taurons. Les tortugues verdes, els pingüins i certs mamífers marins fan una cosa bastant inusual: nadar en cercles, segons un estudi que apunta que aquest comportament podria ser utilitzat per buscar aliment, interaccionar amb altres exemplars o per a la navegació. Aquesta és la principal conclusió d’un treball que es publica a la revista iScience, del grup Cell, en el que els investigadors assenyalen no comprendre encara les raons d’aquest curiós patró.

"Hem descobert que una gran varietat de megafauna marina mostrava un comportament en cercles similar, en el que els animals feien voltes consecutives més de dos vegades a una velocitat relativament constant", resumeix en una nota Tomoko Narazaki, de la Universitat de Tòquio.L’equip de Narazaki, que va utilitzar tecnologia per reconstruir en 3D aquests moviments, va fer el seu descobriment mentre estudiava el comportament reproductiu de les tortugues verdes.

"Per ser sincera, no podria crear el que veien els meus ulls quan vaig estudiar per primera vegada les dades perquè les tortugues feien voltes en cercles de forma molt constant, com una màquina!", detalla Narazaki.Quan va tornar al seu laboratori, va informar d’aquest "interessant descobriment" als seus col·legues que utilitzen els mateixos registres de dades en 3D per estudiar una àmplia gamma de tàxons de megafauna marina, relata la investigadora.

El que va venir després el va sorprendre encara més, també als investigadors: es van adonar que diverses espècies d’animals marins mostraven més o menys els mateixos moviments en cercle. "Aquesta troballa és sorprenent, en part, perquè nadar recta en línia és la forma més eficient de desplaçar-se", apunta Narazaki, que agrega que hi ha d’haver alguna bona raó perquè els animals facin voltes en cercle.

L’equip científic precisa que es van registrar alguns moviments en cercle a les zones d’alimentació dels animals, la qual cosa suggereix que aquest comportament podria tenir algun benefici per trobar menjar; per exemple, es van observar un total de 272 esdeveniments com aquests en quatre taurons tigre marcats davant Hawaii.

Tanmateix, es va observar que els llops marins circulen principalment durant el dia, encara que s’alimenten fonamentalment a la nit. També es van observar altres accions en cercle que no estaven relacionades amb la recerca d’aliment. Per exemple, van veure un tauró tigre mascle fent voltes per atansar-se a una femella per al festeig

Els investigadors afegeixen que les proves en les tortugues marines suggereixen que els cercles podrien exercir així mateix algun paper en la navegació. "El que més em va sorprendre va ser que les tortugues que busquen la seua casa es mouen en cercles en llocs aparentment importants des del punt de vista de la navegació, com just abans de l’aproximació final al seu objectiu," conclou Narazaki. És possible que els cercles ajudin aquests animals a detectar el camp magnètic per orientar-se.