Què són les perseides? La popular pluja d'estrelles serà protagonista les pròximes nits
Les previsions meteorològiques apunten bones condicions per a disfrutar d’aquest espectacle astronòmic
Se acerca una de las lluvias de estrellas más famosas del año: las perseidas ya aparecen en el cielo nocturno, pero el mejor momento para contemplarlas será la noche del 12 al 13 de agosto, una ocasión para la que no se necesita instrumental, solo alejarse de la ciudad y tumbarse bocarriba
El cel, que en la major part del país serà molt clar, i la lluna, que està iniciant la fase creixent i per tant encara no brilla gaire, s’han associat aquest any amb les "perseides" la popular pluja d’estrelles convertida ja en un dels espectacles astronòmics més populars de l’estiu. Les previsions meteorològiques per a les pròximes nits apunten que la situació anticiclònica es prolongarà durant tota la setmana, que el cel net predominarà sobretot a l’interior peninsular i que en molts llocs del litoral cantàbric, de la costa mediterrània i a les Canàries aquest cel obert s’alternarà amb els núvols, amb les boires i fins i tot amb pols en suspensió.
Les "Llàgrimes de Sant Llorenç", conegudes així per coincidir la seua màxima activitat amb les nits anteriors i posteriors a aquesta festivitat, convocaran durant els propers dies científics, aficionats a l’astronomia i a persones interessades en la seua observació en nombrosos llocs. Però ni són llàgrimes ni són estrelles. Són partícules que majoritàriament no superen el diàmetre d’un cabell humà, encara que poden assolir la mida d’un pèsol i fins el d’una pilota de tenis; procedeixen de la cua del cometa 109P/Swift-Tuttle/Swift-Tuttle, i en col·lidir amb l’atmosfera de la Terra es desintegren i emeten aquesta traça lluminosa amb aparença d’estrella fugaç.
Aquest cometa –que té un diàmetre de 26 quilòmetres i és l’objecte més gran que de forma periòdica s’atansa a la Terra– completa una òrbita al voltant del Sol cada 133 anys, i cada vegada que s’atansa a l’estrella s’escalfa i emet rajos de gas i petites roques; són aquestes minúscules partícules les que acaben col·lidint cada estiu amb l’atmosfera terrestre.
L’investigador de l’Institut d’Astrofísica d’Andalusia (IAA-CSIC) José María Madiedo ha explicat que les perseides han estat ja àmpliament estudiades pels astrònoms i el valor científic que tenen no és per tant comparable al d’altres pluges d’estrelles menys conegudes i més recentment descobertes. Però Madiedo, en declaracions a EFE, ha valorat la seua importància com a eina idònia per divulgar al públic qüestions relacionades amb aquest tipus de fenòmens i fomentar l’interès per l’astronomia, i ha assegurat que la utilitat científica de les perseidas no és irrellevant, ja que del seu estudi es pot obtenir informació important sobre els processos que han tingut lloc a la seua estel "progenitora".
Segons les dades facilitades per l’Institut Astrofísic de les Canàries (IAC), l’activitat de les perseides va començar el passat 21 de juliol i es prolongarà fins el 24 d’agost, però durant les pròximes nits assolirà la màxima activitat, amb uns cent meteors per hora, encara que no totes arriben a ser visibles per a l’ull humà.
