Aconsegueixen que la quimioteràpia penetri al cervell contra un tumor mortal

Un equip de científics de la Northwestern University, als Estats Units, ha aconseguit per primera vegada obrir la barrera hematoencefálica per aconseguir que la quimioteràpia més potent arribi al cervell per tractar els gioblastomes, els tumor scerebral més agressius i comuns.

Segons un article en la publicació especialitzada "The Lancet Oncology", els investigadors van implantar un aparell d’ultrasons en els pacients que utilitza microbombolles per obrir la barrera hematoencefálica i filtrar-se en parts crítiques del cervell de manera que penetri la quimioteràpia administrada via intravenosa.

Precisament, un dels principals obstacles fins ara per tractar aquest tumor mortal havia estat que la quimioteràpia més potent no podia passar per la barrera hematoencefálica, una estructura microscòpica que protegeix el cervell de la majoria de medicaments. Els científics de la facultat de Medicina de Northwestern van executar aquest procés de tot just quatre minuts de durada amb els pacients desperts, que se’n van poder anar a casa en només unes hores. Segons els resultats d’aquest assaig, el tractament és "segur" i va ser "ben tolerat" pels pacients, alguns dels quals van ser sotmesos a fins a sis sessions.

Gràcies a l’obertura de la barrera hematoencefàlica, els malalts van rebre al cervell concentracions de quimioteràpia de quatre a sis vegades superiors. Els científics van observar aquest augment amb dos medicaments diferents, paclitaxel i carboplatí, que no se solen utilitzar en malalts de gioblastoma per les seues dificultats per filtrar la barrera hematoencefàlica.

A més, es tracta del primer estudi que descriu amb quina rapidesa la barrera torna a tancar-se després d’haver estat oberta amb la sonicació, o aplicació d’ultrasons. Els científics van descobrir que entre 30 i 60 minuts després de sotmetre’s al procés la barrera hematoencefálica tornava a tancar-se, la qual cosa permetrà optimitzar la seqüència de subministrament de la droga i l’activació dels ultrasons.

L’investigador principal i professor de l’escola de Medicina Feinberg de l’esmentada universitat, Adam Sonabend, va considerar l'èxit com "un avenç potencialment enorme per als pacients de gioblastoma". El neurocirurgià va explicar, segons el comunicat, que el medicament utilitzat actualment contra els gioblastomes, la temozolomida, pot travessar la barrera però té efectes febles.

La dificultat de travessar la barrera hematoencefálica ha limitat en gran manera l’arsenal disponible per lluitar contra els tumors cerebrals. Experiments passats amb paclitaxel injectat directament al cervell van oferir resultats prometedors, però la pràctica es va associar amb irritació cerebral i meningitis.

L’ús dels ultrasons permet que en l’espai d’una hora la barrera s’obri i torni a tancar-se, la qual cosa proporciona "una finestra temporal després de la sonicació en la qual el cervell és permeable a les drogues que circulen pel corrent sanguini", segons Sonabend.

Els descobriments d’aquest estudi són la base de la segona fase de l’assaig clínic que els científics estan duent a terme amb pacients amb gioblastoma recurrent, i que té per objectiu investigar si el tractament combinat amb paclitaxel i carboplatina prolonga la vida d’aquests malalts. "Encara que ens hem centrat en el càncer cerebral, això obre la porta a investigar nous tractaments amb fàrmacs per a milions de pacients que tenen malalties cerebrals", va dir Sonabend.