Nanoplásticos: así afectan a la salud

Las nanopláticos son partículas diminutas de plástico que bebemos, ingerimos o respiramos sin ser conscientes de ello, podrían alterar el microbioma intestinal y dañar la salud. Se ha demostrado en peces, y los científicos apuntan que podría pasar lo mismo en humanos.

Un estudio de revisión liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y el CREAF publicado en Science Bulletin ha demostrado que: Los nanoplásticos afectan a la composición, diversidad y función del microbioma intestinal, tanto en vertebrados como invertebrados. Y cuando se modifica la composición de ese conjunto de bacterias que conforman el microbioma intestinal por la exposición continuada a nanoplásticos, surgen alteraciones en los sistemas inmunitario, endocrino y nervioso.

Tradicionalmente, los efectos sobre la salud de la exposición a nanoplásticos se han estudiado en especies acuáticas. Mediante análisis in vitro se han podido analizar los cambios provocados por los nanoplásticos en la expresión genética de peces y mamíferos. Sin embargo, los investigadores apuntan que los resultados obtenidos en estos estudios van más allá de las especies marinas ya que la mayoría de vías neurológicas, endocrinas e inmunológicas de estos vertebrados son muy similares a las humanas, por lo que los autores alertan de que algunos de los efectos observados en peces podrían aplicarse también a los humanos.

El estudio liderado por la UAB y el CREAF señala que los nanoplásticos entran en el cuerpo humano ingiriéndolos, inhalándolos o, raramente, a través del contacto con la piel. Una vez ingeridos, hasta el 90% de los fragmentos de plástico son eliminados a través de las heces. Pero una parte se fragmentará en nanoplásticos que, por su pequeño tamaño y propiedades moleculares, son capaces de penetrar en las células y alterar el microbioma intestinal.

Según el estudio, estas serían las consecuencias para la salud:

En el artículo se alerta sobre la posibilidad de que una exposición a nanoplásticos a largo plazo, acumulada generación tras generación, pueda dar lugar a cambios hasta en el mismo genoma, como se ha observado en algunos animales.

La revisión de estudios señala que se están probando diferentes técnicas para eliminar los nanoplásticos del agua (filtración, centrifugación, tratamientos de aguas pluviales...). Los resultados están siendo buenos pero solo eliminan las partículas de plástico más grandes. Así pues, hasta la fecha no existe una solución eficaz para eliminar los nanoplásticos del ambiente.