Isabel del Arco, doctora en Psicopedagogía por la UdL: “La carrera científica es una carrera de fondo”

Isabel, eres científica e investigadora de la Universidad de Lleida pero vienes de abajo, es decir, has sido maestra y profesora. Has pisado el terreno.

Es una trayectoria de la que presumo, porque pienso que es muy importante que los profesores de universidad —en concreto de educación— lo expliquemos en clase a los futuros maestros habiéndolo vivido nosotros también. Empecé con una formación inicial de maestra; después hice pedagogía y ejercí como funcionaria de Educación Primaria. Posteriormente pasé a ser profesora de secundaria. Por lo tanto, tengo experiencia tanto en el ámbito de la primaria y la infantil como en secundaria. Después de eso, opté a una plaza en la Universidad de Lleida y pude entrar como profesora de la Facultad de Educación. Yo creo que es importante tener esa mirada.

Tú investigas. ¿Crees que el estudiantado actual ve el mundo de la investigación y de la ciencia como algo muy cercano, o más bien lejano y abstracto?

Los estudiantes de la Facultad de Educación sí que lo ven muy lejano, lo ven complicado y que exige mucho, con lo cual cada vez hay menos estudiantes que se quieran dedicar a la investigación. La puerta de entrada es un máster y luego el doctorado, y ahora cada vez la gente se implica menos. Antes había más gente con el interés de investigar, pero ahora es verdad que no.

Me gustaría desmontar tópicos, pero en los medios a menudo explicamos verdades crudas, como cierta precariedad económica, estar sujeto a becas temporales y parecer que los candidatos penden de un hilo. Entiendo que esto frena a los jóvenes a la hora de decidirse.

Sí, esa es una razón importantísima. Y la segunda, que va añadida, es que es una carrera de fondo. Es decir, que esta precariedad no es solo durante el doctorado, sino que conseguir después poder entrar en la universidad con una plaza estable puede costar perfectamente diez años de tu vida de trabajo. Tener una plaza estable significa que no te renuevan año por año o que no tienes la posibilidad de que el año que viene se elimine una asignatura y ya no cuenten contigo.

Con estos jóvenes, ¿qué se puede hacer para desmontar los tópicos sobre los científicos y poder despertar alguna vocación?

Lo primero que deberían hacer es darles más seguridad a la hora de realizar su carrera en la investigación. Seguridad de que, si se inician en esta carrera de fondo y con una dedicación razonable, no tengan que vivir con tanta precariedad. Estamos hablando de que muchos de ellos son predocs o postdocs con un sueldo básico. Entonces, hace falta un poco de solidez a la hora de tener un desarrollo profesional. Después, yo creo que se tendría que tener en cuenta que es una carrera muy competitiva, muy orientada a entrar en proyectos de investigación y a hacer publicaciones. Por lo tanto, toda esta gente joven que ahora se inicia en la investigación tendría que tener el apoyo de mentorías, estar un poco más arropada a nivel universitario, sobre todo con mentorías de investigación por parte de los propios profesores.

Normalmente, cuando hablamos de ciencia nos imaginamos laboratorios y batas blancas, pero una persona que investiga en psicopedagogía o en docencia también es un científico, ¿verdad?

Hacemos ciencia igual. Nosotros lo que hacemos es investigación en el ámbito de la educación. Trabajamos con personas, por lo tanto, es un tipo de investigación que depende de los contextos y de las personas que intervienen, no es un laboratorio donde dos más dos son cuatro. Pero hacemos ciencia porque, en función de los datos que conseguimos, orientamos y planteamos cuáles son las tendencias o cuáles son las propuestas a nivel pedagógico, didáctico o de organización más idóneas para el momento actual. Es una ciencia desde el ámbito social y socioeducativo.

Has escrito más de 80 artículos en revistas científicas. ¿Cómo se traslada todo este conocimiento especializado al mundo real, a aquello que se puede aplicar?

En la sala de profesores de las escuelas no están estas revistas científicas; sino que las leemos los investigadores. Pero el conocimiento llega porque mantenemos el contacto con los centros educativos, que participan como informantes o en experiencias piloto. Por ejemplo, hace un año terminamos un proyecto que se llamaba “Corresponsabilidad”, relacionado con cómo introducir y trabajar el tema de la sostenibilidad en los centros educativos. Nosotros hicimos artículos científicos para estas revistas indexadas, pero los centros educativos participaron en una experiencia piloto con un diseño digital que un colectivo realizó con los propios alumnos. Los dos centros educativos que participaron —la escuela pública de Alcoletge y el Torre Queralt en el Secà de Sant Pere— miraron cómo los alumnos podían ver la sostenibilidad como algo de su entorno, cómo la podían traducir a cosas de su alrededor, y así es como hacemos la transferencia. Todo esto luego se transforma en artículo científico.

¿Y tiene continuidad, esto? ¿Se aprovecha para algo más o se queda en una acción puntual?

Sí, tiene continuidad. Estos recursos digitales están a disposición de cualquier escuela que quiera trabajar temas de sostenibilidad en la red. O sea, se quedan, y esto es una de las cosas de los proyectos de investigación: hacemos transferencia, pero no de algo puntual. Otra iniciativa en la que nuestro grupo participa fue con la Cátedra Almia en Almatret, donde generamos un cambio de mentalidad sobre el tema de la energía renovable. Este centro, que es un centro de interpretación de las energías, se ha transformado en un lugar donde cada año van más de 2.000 alumnos para ver qué se había diseñado allí o cómo se entiende el tema de las energías renovables. Nosotros, desde educación, participamos en todo el diseño didáctico para explicar todo esto a los alumnos que venían de diferentes centros educativos. Todo esto que se hace en la práctica, después se transforma en artículos científicos indexados. Esto ya sirve a los investigadores de diferentes países para poder ver experiencias o poder entender cómo se puede trabajar la sostenibilidad, las organizaciones saludables o lo que sea, con la ciudadanía. Esto es lo que nosotros hacemos, y es verdad que después también lo traducimos en artículos de difusión científica, no solamente artículos científicos especializados.

Como profesora con una larga trayectoria, tanto en las escuelas como ahora en la universidad, ¿cómo ves la evolución de los estudiantes actuales en las aulas?

Es cierto que nuestros estudiantes de ahora no son como los de hace diez o veinte años. La sociedad ha cambiado y el impacto de la tecnología y las redes sociales afecta al estudiantado, que ahora vive inmerso en la inmediatez. Como profesores debemos ser conscientes de esta realidad, adaptarnos a ella y buscar fórmulas creativas para que nuestras clases no sean totalmente prescindibles, ofreciéndoles un valor añadido que los motive a asistir presencialmente.

¿Crees que la universidad es lo suficientemente ágil como para hacer estos cambios y afrontar retos como el de la inteligencia artificial?

No, la universidad es lenta, es una macroorganización a la que le cuestan los cambios. Pero con la IA, o nos espabilamos o nos pasará por delante; el profesorado se tiene que poner a trabajar en ello de una forma más rápida. Hoy si un estudiante le da los apuntes a la IA, esta le resume los modelos concretos de examen y ya lo tiene solucionado. Entonces, o cambiamos el modelo y los estudiantes ven que ir a clase implica más reflexión, pensamiento crítico y saber discernir la información, o el modelo actual de universidad puede quedar caduco.

Entonces, ¿qué puede hacer concretamente la universidad para el futuro, aparte de fomentar este espíritu crítico?

Creo que la universidad debe hacer clases basadas en el debate, ofreciendo seminarios más reducidos donde haya una reflexión de temas ligados a la vida cotidiana. También debemos potenciar la docencia y la investigación multidisciplinar, donde profesionales de diferentes ámbitos aporten miradas diversas ante un mismo caso; por ejemplo, combinando el ámbito de l'educación con el de la salud o la comunicación. Yo soy defensora de la IA; no le podemos decir que no, lo que tenemos que hacer es trabajar para saber cómo incorporarla e introducirla en nuestro sistema.

Tu calidad docente se ha reconocido con tres premios Jaume Vicens Vives a la calidad docente. Por responder a este reto de cautivar a los alumnos, tú aplicas la metodología de la flipped classroom o clase invertida. ¿Nos puedes explicar cómo funciona?

Cuando terminé mi mandato de mi mandato de ocho años como vicerrectora y volví al aula, vi claramente el cambio del estudiante y decidí buscar nuevas metodologías. Con la clase invertida, los alumnos trabajan la parte del fundamento teórico fuera del aula, y en clase se dedican a la resolución de algún reto real relacionado con la vida cotidiana. Convertimos la sesión en “pequeñas escuelas” donde aplican la teoría a la práctica. De esta manera se elimina el aburrimiento, ellos entienden el vínculo con la realidad que se encontrarán en el futuro profesional, y se consigue un compromiso total con la asistencia al aula. Esto de la clase invertida les está dando muy buen resultado, y no solo aprenden ellos, sino que yo aprendo de muchos puntos de vista que no se me habían ocurrido, y que los estudiantes, a la hora de trabajarlo, detectan. El caso es que, trabajando así, al menos en mis clases no hay absentismo; a mí no me falta nadie.

Háblame del proyecto Hidroponent, uno de los últimos que has desarrollado.

Hidroponent es un proyecto multidisciplinar que hacemos conjuntamente con profesores de enfermería. Trabajamos el tema de la hidratación en diferentes poblaciones vulnerables, como los temporeros, y también nos dedicamos a la gente joven. Desde educación, hemos desarrollado yincanas digitales y material didáctico para los futuros maestros, de manera que sepan en qué asignaturas se debe trabajar la importancia de la hidratación y la sostenibilidad en sus propias clases con alumnos de entre 11 y 14 años.

Isabel, ¿para qué sirve tu investigación?

Mi investigación hoy en día está enfocada a buscar fórmulas para mejorar la educación y al profesorado de enseñanza.

¿Qué se debe estudiar para llegar a hacer una carrera como la tuva?

Yo estudié magisterio en su momento, después hice pedagogía, que era la licenciatura en aquel momento, y el doctorado para poder estar en la universidad. La clave es el doctorado; se debe tener la tesis doctoral.

¿Y qué salidas profesionales tiene un doctorado en esta área?

Si haces Educación Primaria, ya son titulaciones eminentemente profesionalizadoras; por lo tanto, ya sabemos que es para primaria o infantil. Y si haces cualquier máster, como el de secundaria, es para acceder a secundaria, o el de psicopedagogía o psicología.