La nostra espècie i no el clima va forçar l'ocàs dels mamífers gegants

La capacitat de l'ésser humà per caçar animals grans, i no un canvi en el clima, explica que la població de grans mamífers hagi disminuït dramàticament els darrers milers d'anys. Així ho revela un nou estudi de la Universitat d'Aarhus.

Fa uns 100.000 anys els primers humans moderns van emigrar en grans quantitats fora d'Àfrica. Van ser eminents a adaptar-se a nous hàbitats i es van assentar en pràcticament tota mena de paisatge, des de deserts fins a selves i la taiga gelada a l'extrem nord.

Amb intel·ligents tècniques de caça i armes especialment construïdes, van perfeccionar l'art de matar fins i tot els mamífers més perillosos. Però, malauradament, el gran èxit dels nostres avantpassats es va produir a costa dels altres grans mamífers.

És ben sabut que nombroses espècies grans es van extingir durant l'època de la colonització mundial per part dels humans moderns. Ara, la nova investigació revela que els grans mamífers que van sobreviure també van experimentar una disminució dramàtica.

En estudiar l'ADN de 139 espècies vives de grans mamífers, els científics han pogut demostrar que l'abundància de gairebé totes les espècies va disminuir dràsticament fa uns 50.000 anys.

Això és segons Jens-Christian Svenning, professor i director del Centre de Dinàmica Ecològica en una Nova Biosfera (ECONOVO) de la Fundació Nacional Danesa de Recerca a la Universitat d'Aarhus i iniciador de l'estudi.

"Hem estudiat l'evolució de grans poblacions de mamífers durant els últims 750.000 anys. Durant els primers 700.000 anys, les poblacions eren força estables, però fa 50.000 anys, la corba es va trencar i les poblacions van caure dramàticament i mai es van recuperar", diu a un comunicat, i continua:

“Durant els darrers 800.000 anys, el planeta ha fluctuat entre edats de gel i períodes interglacials aproximadament cada 100.000 anys. Si el clima fos la causa, hauríem de veure més fluctuacions quan el clima va canviar abans de fa 50.000 anys. Però no és així. éssers humans són, per tant, l'explicació més probable”.

Fins ara, algunes de les proves més importants en el debat sobre si va ser el clima o l'ésser humà la causa de l'extinció dels grans mamífers han estat els fòssils dels darrers 50.000 anys. Mostren que l'extinció forta i selectiva d'animals grans al llarg del temps i l'espai coincideix aproximadament amb l'expansió dels humans moderns per tot el món. Per tant, l'extinció dels animals difícilment es pot vincular al clima. Tot i això, el debat continua.

El nou estudi Journal of Mammalogy presenta dades completament noves que donen nova llum sobre el debat. En observar l'ADN de 139 grans mamífers vius (espècies que han sobreviscut durant els darrers 50.000 anys sense extingir-se), els investigadors poden demostrar que les poblacions d'aquests animals també han disminuït durant aquest període. Sembla que aquest desenvolupament està relacionat amb l'expansió dels éssers humans i no amb el canvi climàtic.