Investigadors ho confirmen: acariciar gats intensifica l’estrès en els seus amos

Un estudi de The Open University del Regne Unit ha descobert que la interacció amb gats no redueix l’estrès dels seus amos i, en determinades circumstàncies, pot intensificar les emocions negatives. La investigació, publicada a Frontiers in Psychology, va analitzar com la convivència amb mascotes afecta al benestar emocional de les persones i si existeixen diferències significatives entre espècies.

L’equip dirigit per la doctora Mayke Janssens va registrar gairebé 8.000 informes de dades en temps real durant cinc dies consecutius. Els participants van rebre 10 notificacions diàries a través d’una aplicació mòbil que els sol·licitava completar qüestionaris sobre el seu estat emocional, activitats realitzades i nivell d’interacció amb els seus animals de companyia. Aquest mètode va proporcionar una base de dades actualitzada sobre les dinàmiques quotidianes entre propietaris i mascotes.

Els resultats generals van mostrar que la interacció amb mascotes genera emocions positives tant en amos de gossos com de gats. En els moments de més contacte amb els animals, les persones experimentaven sentiments més positius i menys negatius. Tanmateix, aquests beneficis no estaven relacionats amb la capacitat de les mascotes per reduir l’impacte de l’estrès.

La presència de mascotes no esmorteeix l’estrès

"Les nostres troballes indiquen que la capacitat d’esmorteir l’estrès no és el mecanisme que provoca el benestar emocional momentani en interactuar amb una mascota. La interacció amb cap de les dos espècies no va actuar com amortidor de les emocions negatives", reflexiona la doctora Janssens, autora principal de l’estudi i professora adjunta de psicologia.

L’anàlisi va demostrar que interactuar amb una mascota durant episodis d’estrès no protegia als propietaris dels efectes negatius sobre el seu estat d’ànim. "Els efectes positius de la interacció amb les mascotes en el benestar semblen ser reals, però no semblen deure’s que les mascotes ajudin a les persones a manejar millor l’estrès en el precís moment en què aquest es produeix", apunta Janssens.

Els gats intensifiquen les emocions negatives sota estrès

La troballa més sorprenent es va registrar específicament amb els gats. "Als gats, fins i tot observem que un nivell d’interacció més gran s’associava amb una relació més forta entre l’estrès i les emocions negatives en els amos", afirma la investigadora. Aquest efecte advers no es va observar entre els amos de gossos, les interaccions dels quals amb les seues mascotes no van intensificar les emocions negatives durant situacions estressants, encara que tampoc les van millorar.

Els autors de l’estudi suggereixen que les interaccions amb gats solen ser més passives i menys exigents, per la qual cosa un nivell de contacte més gran podria resultar més emotiu i no coincidir amb les necessitats de suport en moments de tensió. No obstant, adverteixen que aquesta explicació no és definitiva.

Limitacions de l’estudi i futures investigacions

L’equip d’investigació assenyala que les seues troballes s’han d’interpretar amb cautela. La mostra d’amos de gats va ser considerablement menor que la d’amos de gossos, i l’associació entre gats i amos estressats no es va observar de forma consistent en totes les anàlisis realitzades.

"Podria ser que interactuar amb una mascota proporcioni una sensació de companyia i que les mascotes ajudin a les persones a sentir-se més connectades i menys soles, la qual cosa al seu torn podria contribuir a un benestar emocional més gran," detalla Janssens. El mecanisme exacte responsable dels efectes beneficiosos de la interacció amb mascotes encara no s’ha identificat i pot variar segons el context en què es produeix el contacte entre humans i animals.