Joan Comella: “La investigación es para los valientes”

“Soy tímido y lo paso mal hablando en público”, advirtió Joan Comella. Pero jugaba en casa. El director del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) recibió ayer como un “gran honor” el premio Alfons de Borja que otorga la asociación Alumni UdL con el patrocinio de SEGRE y el Banco Santander. Comella (Vilanova de Segrià, 1963) lidera desde hace más de veinte años equipos de investigación sobre enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkison. “Soy un médico que nunca ha ejercido como tal”. Originario de una familia muy humilde, “sabía que no podía estudiar en Barcelona y en Lleida solo había dos carreras de ámbito científico: Medicina y Agrónomos... y sabía lo duro que era el campo, así que me decanté por Medicina sin demasiada vocación”. En la investigación halló el camino. “La investigación de hoy es la medicina del mañana”. Así reza el lema del instituto que dirige. Y se lo aplica, aunque a veces el futuro parece lejano. “Hay quien podría pensar que llevamos 20 años de fracasos, porque aún no hemos logrado dar con el origen del Alzheimer, una enfermedad cruel y hoy en día irreversible”. No ha salido al mercado ningún medicamento nuevo en veinte años “a pesar de los miles de millones invertidos”. Pero la investigación “es para valientes” que “no tiran la toalla”. Así que las protestas y lamentaciones “de ocho a ocho y media; luego, a trabajar” porque “ahora ya hemos aprendido todo lo que no funciona” y hay que dar “con lo que funciona”, con lo que se enfrentan a “un reto colosal”. Para investigar hacen falta recursos. “No es que los países más ricos inviertan más en investigación, sino que la investigación aporta riqueza a las sociedades, de ahí que a pesar de la crisis económica, en Alemania, Gran Bretaña o Estados Unidos no se tocó la partida presupuestaria destinada a investigación, mientras que en España se recortó un 40%”.

Joan Comella fue alumno de la UdL, pero también profesor. Y hasta vicerrector con Jaume Porta. “Te echamos de menos, vuelve cuando quieras. Tienes abiertas las puertas de la Universidad de Lleida y del IRB porque esta es tu casa”, le recordó el rector, Roberto Fernández, y comparó al director del VHIR con Messi. “No solo se ha formado en la casa, sino que siente los colores”. Comella se marchó en 2004. Primero a Madrid, y más tarde a Barcelona, donde se hace cargo del prestigioso VHIR desde hace ocho años. “Los investigadores tienen espíritu de empresarios porque son emprendedores, de ahí que la empresa forme parte del ADN de la propia universidad”, sentenció el rector.

El rector abrió de par en par las puertas de la UdL a Comella: “vuelve cuando quieras, esta es tu casa”

El premio Alfons de Borja lo otorga la asociación Alumni UdL, que reúne a 7.112 exalumnos y amigos de la universidad. “Una historia de éxito”, en palabras del rector. Su presidente, Josep Maria Moragues, destacó que tiene la doble función de favorecer la ocupabilidad de los graduados, así como la de mantener el vínculo entre alumnos de todas las nacionalidades. Además, Alumni UdL ha sido premiada por su programa Mentori, que tiene por objectivo asesorar a estudiantes sobre las salidas profesionales de su carrera.

Joan Comella se llevó una sonada ovación del público cuando la emoción le impidió acabar su discurso. Mientras, Joaquim Ureña ejercía de notario gráfico del acto con su paleta de acuarelas.