El Sincrotrón ALBA estrena dos microscopios de alta gama pioneros en el estado español

El Sincrotró ALBA, ubicado en Cerdanyola del Vallès, ha estrenado el Centro Conjunto de Microscopia Electrónica (JEMCA por sus siglas en inglés, 'Joint Electron Microscopy Center at ALBA'). La instalación, inaugurada oficialmente este viernes, cuenta con dos microscopios de alta gama pioneros en el estado español. El objetivo es estudiar la biología estructural y los materiales a escala atómica para complementar las líneas de luz del sincrotrón, según han detallado los responsables. El JEMCA ha supuesto una inversión de 5,8 millones de euros, la mitad de los cuales les ha aportado el Departament de Recerca con los fondos FEDER. El conseller Joaquim Nadal ha asegurado que la infraestructura representa un "avance notable en el tratamiento de materia científica".

El primero de los dos microscopios, METCAM, está ideado para analizar distintos tipos de materiales a escala atómica. Puede ver átomos de forma individual porque tiene una resolución por debajo de los 0.5 ángstromos, una unidad de medida diez millones de veces menor que un milímetro. El aparato está coordinado por el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2). Su director, Pablo Ordejón, ha explicado que el hecho de poder analizar el contenido atómico de los materiales supondrá "un impacto muy importante en el desarrollo de retos sociales". La previsión es que el aparato acoja los primeros experimentos en abril.

METCAM se coordina con otro microscopio, Cryo-TEM, que permite afrontar la resolución de la estructura de grandes complejos de proteínas que no se pueden analizar con otros métodos. Nadal resaltó que este aparato servirá para "conocer e intervenir aspectos muy determinantes que definen el avance de la ciencia". Es el caso, por ejemplo, del análisis de una proteína involucrada en la metástasis del cáncer de pulmón.

Cryo-TEM está coordinado por el Institut de Biologia Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC) y la inversión para ponerlo en marcha ha sido de 1,7 millones de euros. Es el segundo microscopio de este tipo en España y los impulsores han apuntado que supone una gran ventaja para la comunidad de usuarios de este ámbito. La directora del Sincrotró, Caterina Biscari, ha resaltado la importancia de situar al JEMCA en el equipamiento del Vallès Occidental para poder “complementar la tecnología del Sincrotró” y correlacionar los datos obtenidos con las técnicas de luz realizadas en el mismo espacio. Este hecho, aseguró, permite abordar retos históricos como la producción de hidrógeno, la reducción del CO2 o el desarrollo de materiales cuánticos.

Los dos microscopios del JEMCA están a disposición de toda la comunidad científica a través de un concurso, como ya ocurre con el resto de instrumentos del Sincrotró ALBA, si bien ya hay un tiempo reservado para los socios impulsores del proyecto. La instalación inaugurada ahora se complementará entre los años 2024 y 2025 con un tercer microscopio dedicado a estudios correlativos y que se financiará a partir de fondos Next Generation EU procedentes del Programa Planes Complementarios en Materiales Avanzados.

El JEMCA ha arrancado con la participación de ocho socios: el Institut de Biologia Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC), el Institut Català de Nanociència i Nanotecnología (ICN2), el Institut d'Investigació Biomèdica (IRB Barcelona), el Centre de Regulació Genòmica (CRG), el Institut de Ciència de Materials de Barcelona (ICMAB-CSIC), el Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y el Sincrotró ALBA. Durante la definición del proyecto también participó el Barcelona Institute of Science and Technology (BIST)