La Universitat de Lleida desenvolupa un sistema per evitar incendis en plena sega

Un dels primers incendis a les comarques de Lleida de la campanya ha sigut un en un camp de cereal de la Segarra i provocat, sembla ser, per una màquina recol·lectora. No és el primer cop que passa, però podria ser dels últims, ja que una col·laboració entre el Cos d'Agents Rurals i la Universitat de Lleida (UdL) podria posar fre a un dels grans perills de l’estiu, els incendis provocats per maquinària.

Catalunya té 338.661 hectàrees dedicades al conreu de cereal —el que representa aproximadament el 10% del territori català—, i la campanya de la sega mobilitza milers de màquines en condicions de risc extrem d’incendi. És un polvorí: temperatures màximes, humitat relativa mínima i un ambient saturat de pols, palla i rostoll, materials altament combustibles.

Segons un informe recent dels Agents Rurals, la principal causa d'incendis durant la sega no és una negligència humana, sinó la mateixa maquinària. Concretament, la màquina recol·lectora és la responsable del 52% dels focs generats per equips agrícoles. L’any 2023, segons els Rurals, hi van haver 23 incendis de maquinària agrícola.

El perill invisible del "pinte de tall"

El focus del problema sembla ser la barra o "pinte de tall". En conreus situats en terrenys pedregosos o irregulars, és habitual que el sistema colpegi una pedra. Aquest impacte pot doblegar les "dents" de tall (serretes) o els "dits" guia, provocant una deformació que genera un fregament constant. Aquesta fricció mecànica és capaç d'elevar la temperatura de l'acer en pocs segons. En qüestió d'instants, l'escalfament per fricció encén la pols o el material vegetal adjacent, deslligant un incendi que pot consumir la mateixa recol·lectora —una màquina d'alt valor econòmic— i estendre's ràpidament cap a zones forestals o altres instal·lacions agrícoles.

El "silenci" de la cabina, un perill invisible

El gran obstacle per a l'agricultor és que treballa en una cabina insonoritzada i que la mateixa operació de sega impedeix una visió directa de la barra de tall des del seient del conductor. Els professors de la UdL, Pau Gairí, Tomàs Pallejà i el Marcel Tresanchez, del grup de recerca Applied Solar Energy & Robotics, estan dissenyant un dispositiu que podria resoldre aquesta "ceguera". La idea es basa és utilitzar sensors i tècniques de processat de la senyal per analitzar el "so" intern de la recol·lectora i detectar qualsevol anomalia en el fregament de la barra de tall a temps real.

L'equip d'investigació treballa actualment per tenir un prototip llest per dur a terme els experiments de camp. Per assolir-ho, han llançat una crida per aconseguir més inversió i col·laboració de persones del sector que puguin cedir maquinària per a proves.

Segons els investigadors, el retorn econòmic i social seria "extraordinari": evitar un sol incendi d'aquestes característiques i la pèrdua de maquinària d’alta valor econòmic ja compensaria tots els costos de desenvolupament, protegint la fauna, el patrimoni agrícola i, sobretot, la vida dels nostres boscos.