Pau Gasol, leyenda de los Lakers

En la meca de Hollywood, donde la fama suele ser una ilusión efímera y caprichosa, rebelarse contra el olvido y resistir el paso del tiempo distingue a las estrellas que se apagan de un día para otro de quienes consiguen realmente alcanzar la eternidad. Pau Gasol no tiene –todavía– una estrella en el Paseo de la Fama, pero la leyenda del baloncesto catalán y español es desde ayer un mito inmortal de Los Angeles Lakers, que retiraron su camiseta con el número 16 como tributo al doble campeón de la NBA con los de púrpura y oro.“A la ciudad de Los Ángeles, a ‘la nación de los Lakers’: os quiero profundamente, os quiero para siempre. Gracias por hacerme sentir tan especial”, dijo un muy emocionado Gasol, que no pudo evitar las lágrimas en varios momentos de la noche.

La dinastía más glamurosa de la NBA –y la más laureada junto a los Boston Celtics– se puso en pie para honrar a un Gasol que formó una alianza memorable, dentro y fuera de la pista, con Kobe Bryant en los anillos de 2009 y 2010. Desde ayer, todo aquel que mire al techo del Crypto.com Arena (el nuevo nombre del Staples Center) verá el 16 de Gasol junto al 8 y el 24 de su ‘hermano’ Kobe y al lado de otras leyendas de los Lakers como ‘Magic’ Johnson (32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Shaquille O’Neal (34), Jerry West (44) o Wilt Chamberlain (13). Para entender la magnitud de esta hazaña basta con ver que los Lakers solo han retirado los dorsales de 12 jugadores –incluido el de Pau– y que el de Sant Boi es el primer no estadounidense en conseguirlo.Con traje negro, luciendo sus dos anillos de campeón en los dedos y con su hija en brazos, Gasol no pudo contener las lágrimas en varias ocasiones.

El acto empezó con un vídeo de Vanessa Bryant, viuda de Kobe Bryant y quien presentó a Gasol elogiando su calidad humana “como compañero, como hombre y como amigo”. A continuación, las pantallas mostraron una entrevista de 2018 de Bryant en la que el escolta exigía que el dorsal de Gasol fuera retirado por los Lakers.Una vez descubierta la camiseta en lo más alto del estadio, Gasol, “abrumado” por el homenaje y totalmente conmovido, dio las gracias a todos los presentes pero también se acordó de “la persona y la cara” que lamentablemente no veía en el estadio. “Te echo mucho de menos, de verdad”, dijo entre gritos de “Kobe, Kobe” en el pabellón

Ubicado en la fachada del polideportivo que lleva su nombre y cerca de la escuela en la que se inició

Gasol dijo que “ni en un millón de años” se podía imaginar una velada así y recordó “la mentalidad de la Mamba” de Kobe: “Sed lo mejor que podáis ser”.

Gasol dio las gracias a su familia, sus amigos y sus compañeros. “Os merecéis un trozo de esta camiseta”, sentenció.