¡La selección pasa a semifinales!

España ya se encuentra entre los cuatro mejor del Mundial. La selección de Luis de la Fuente se clasificó ayer para las semifinales por segunda vez en su historia gracias a un agónico triunfo ante Bélgica (2-1), resuelto otra vez por el hombre de los goles decisivos. Mikel Merino, como ya hizo a los cuartos de la Eurocopa 2024 y en los octavos de este Mundial, salió desde el banquillo para marcar en el minuto 88 y confirmar que se ha convertido en el especialista de esta selección para derribar muros cuando el tiempo se agota. El guion se volvió a repetir. España dominó durante muchos tramos, encontró dificultades para traducir este control en ocasiones claras y, cuando el partido parecía encaminado a una prórroga, apareció Merino. El próximo rival en busca de la final será ahora Francia el próximo martes (21.00).

La primera parte estuvo marcada por el respeto entre los dos equipos. España monopolizó la posesión, a pesar de que sin mucha profundidad, y a duras penas generó un par de chutes que encontraron la respuesta de Nathan Ngoy. Bélgica, más prudente que Portugal en los octavos, intentó cerrar espacios y esperar alguna transición liderada por Doku.

Después de la pausa de hidratación llegó el momento que cambió el partido. Lamine Yamal atrajo la atención de Doku y De Cuyper antes de filtrar una magnífica pelota para la incorporación de Pedro Porro. El lateral puso la pasada detrás hacia Dani Olmo, cuyo remate rechazó Thibaut Courtois, pero la bimba cayó Fabián Ruiz, que no perdonó para establecer el 1-0.

España parecía tener el partido bajo control, aunque esta sensación acabó siendo engañosa. El conjunto español bajó ligeramente la intensidad y Bélgica encontró el escenario que buscaba. De una acción ofensiva española frustrada después de un intento de talón de Mikel Oyarzabal nació la respuesta belga. Timothy Castagne ganó profundidad por la derecha y puso una centrada precisa que Charles De Ketelaere remató anticipándose a Pau Cubarsí para batir Unai Simón. Era el primer gol que recibía al portero español en un Mundial desde el anotado por Ao Tanaka en Catar 2022 y ponía fin a una impresionante racha de 649 minutos de imbatibilidad.

El empate cambió por completo el panorama. España tuvo que afrontar por primera vez en este Mundial un marcador adverso desde el punto de vista emocional, con un rival reforzado por el gol y dispuesto a discutirle el control del partido. Bélgica incluso dio la sensación de sentirse más cómoda en este intercambio de golpes que los españoles.

Luis de la Fuente reaccionó rápido. En el minuto 55 hizo entrar Pedri y Ferran Torres en busca de más dinamismo en ataque. Sin embargo, el partido seguía sin encontrar a un dueño claro y el paso de los minutos hacía crecer la sensación que el duelo necesitaría media hora más por resolverse. El otro momento decisivo llegó al minuto 71, cuando Thibaut Courtois tuvo que abandonar el terreno de juego por unas molestias al muslo izquierdo. En su sitio entró Senne Lammens, debutando en el torneo y protagonista involuntario del desenlace.

España no encontraba el brillo mostrado ante Portugal, pero mantuvo la fe hasta el final. En el minuto 86, Luis de la Fuente recurrió una vez más a Mikel Merino. Justo dos minutos después llegó el desenlace. Un chute lejano de Pau Cubarsí fue mal rechazado por Lammens dentro del área y el centrocampista del Arsenal apareció con el instinto de un delantero para empujar la pelota a la red y desencadenar la euforia española. Otra vez Merino. Otra vez un rescate cuando el reloj agonizaba. El centrocampista confirmó que su olfato en las grandes citas se ha convertido en un recurso imprescindible para España, que supera por fin el histórico muro de cuartos de final y devuelve a unas semifinales mundialistas 16 años después con el sueño intacto de conquistar la segunda estrella. El equipo español sigue avanzando, esta vez con sufrimiento, pero también con convicción y hambre de título.