Tres de cada 10 profesionales del sector sanitario en Europa podría estar expuesto a riesgos cancerígenos
Radiación ionizante, emisiones diésel y productos químicos como formaldehído y benceno son los principales factores de riesgo detectados por un estudio de ISGlobal
National Cancer Institute / Unsplash
Casi 3 de cada 10 profesionales del sector sanitario y sociosanitario en Europa han estado expuestos a factores de riesgo de cáncer durante la última semana laboral, según revela un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). La investigación, publicada en European Journal of Public Health, identifica la radiación ionizante, las emisiones de motores diésel y varios productos químicos como los principales agentes cancerígenos presentes en el entorno laboral de estos trabajadores.
La exposición a carcinógenos en el puesto de trabajo sigue siendo una causa prevenible de enfermedad en Europa. La investigación se ha fundamentado en la Encuesta sobre la Exposición de los Trabajadores de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, recopilando información detallada sobre tareas, circunstancias de exposición y medidas de protección utilizadas por los profesionales para estimar la exposición probable a 24 factores de riesgo oncológicos diferentes.
El análisis ha incluido 24.402 entrevistas telefónicas realizadas entre 2022 y 2023 a trabajadores de Finlandia, Francia, Alemania, Hungría, Irlanda y España. Del total de participantes, 3.041 pertenecían al sector sanitario y sociosanitario, un ámbito que representa aproximadamente el 11% de la fuerza laboral de la Unión Europea.
Principales agentes cancerígenos detectados
Los resultados muestran que el 29,5% de los profesionales estuvieron expuestos al menos a un factor de riesgo durante la última semana laboral, mientras que el 7,8% sufrieron exposición a dos o más agentes simultáneamente. Entre los factores más frecuentes destacan la radiación ionizante (7,4%), presente en procedimientos con rayos X o radioisótopos, las emisiones de motores diésel (6,2%) provenientes de vehículos utilizados en la actividad asistencial, y la radiación ultravioleta solar (6,1%) en trabajos al aire libre.
Con respecto a los compuestos químicos, el formaldehído (5,2%) y el benceno (4,8%) han registrado exposiciones significativas. Los niveles de exposición más elevados corresponden al formaldehído (2,3%) y el óxido de etileno (2,0%). El estudio también ha identificado exposiciones combinadas como emisiones de diésel junto con radiación solar, o la exposición simultánea a formaldehído y óxido de etileno.
Diferencias de género en la exposición
"El análisis también ha revelado diferencias de género: los hombres muestran una prevalencia más alta de exposición (35,7%) en comparación con las mujeres (26,1%)", ha afirmado Muhammad Waseem Khan, investigador de ISGlobal en el momento del estudio y primer autor de la investigación. Estas disparidades sugieren patrones diferenciados de exposición según las tareas y especialidades profesionales.
Necesidad de reforzar la prevención
"A pesar de su relevancia, los riesgos asociados a la exposición a carcinógenos en el sector sanitario y sociosanitario han estado históricamente menos visibles que en otros sectores económicos", ha señalado Michelle Turner, investigadora de ISGlobal y autora sénior del estudio. Turner ha añadido que la investigación revela la necesidad de desarrollar estrategias de prevención adaptadas a las condiciones de trabajo reales en este sector, remarcando la importancia de implementar medidas de protección más efectivas para reducir la exposición a agentes cancerígenos.
