Los leridanos Ares Navarro y Edgard Sanuy han encontrado en Hong Kong oportunidades profesionales excepcionales

A miles de kilómetros de Lleida, dos leridanos han encontrado en Hong Kong un lugar donde crecer profesionalmente. El chef Edgard Sanuy Barahona, con casi 15 años de trayectoria en la ciudad, está a punto de abrir su segundo restaurante este año, mientras que Ares Navarro trabaja desde hace poco más de un año como responsable de exposiciones itinerantes en el museo de arte moderno y contemporáneo M+. Sus dos carreras, vinculadas a la gastronomía y la cultura, respectivamente, convergen en un mismo enclave. Ambos han construido una vida lejos de casa conservando su identidad.

“Cuando llegué a Hong Kong en el 2011, si me hubiesen dicho que no volvería a España, hubiera entrado en depresión”, admite Sanuy. “El sector de la restauración aquí es muy dinámico y comencé a encadenar proyectos, retos muy chulos a los que no podía decir que no. Hasta ahora, he participado en una quincena de aperturas de restaurantes a gran escala y trabajado con equipos de hasta 115 cocineros”, explica. Por su parte, Navarro llevaba casi 12 años trabajando en pinacotecas de prestigio en Inglaterra –como el British Museum o las dos galerías Tate en Londres– cuando decidió mudarse a Asia. Asegura que la precariedad y la situación del sector cultural británico influyeron en su decisión. “Mi situación económica no era estable, mientras que en Hong Kong puedo continuar con mi carrera y crecer profesionalmente”, añade. En los últimos meses, la leridana ha visitado los museos de Corea del Sur, Malasia y Japón a los que el M+ cede obras. “Cada país tiene sus propias circunstancias en cuanto a desarrollo cultural, depende de cuánto apuesten los gobiernos por ello. En Hong Kong, se utiliza la cultura como herramienta de integración social”, asegura.

Tras todo este tiempo, Sanuy se ha asentado definitivamente en la ciudad: ha formado una familia y este año ha emprendido su propia marca: Lola Maria. El pasado febrero abrió un primer restaurante en la zona de Hollywood Road y el 1 de noviembre tiene previsto inaugurar el segundo. “Me lancé a la piscina. Aquí la gastronomía española funciona muy bien, nuestra propuesta emula la tradición de las tapas a pie de calle”, explica el chef. “El cliente español es el más difícil de contentar”, admite. Navarro es una de ellas. De hecho, a principios de septiembre, celebró su cumpleaños con unos amigos en el Lola Maria. “Tener a Edgard aquí es un puntazo, porque ahora puedo seguir comiendo desde tortilla de patatas, hasta un postre que sabe igual que las típicas naranjas tropicales leridanas”, bromea la gestora cultural.

Para ella, uno de los mayores choques culturales es el clima extremo. “En verano, la humedad es tan exagerada, que la sensación térmica es de 48 ºC. Sales de casa y ya estás empapada”, afirma. Por ello, “para reducir al máximo el tiempo que pasas en el exterior, muchos edificios están interconectados por una especie de túneles para poder cruzar la ciudad sin tener que pisar la calle”, apunta, y añade que “existe una estructura de protección de los edificios que se activa en caso de tifón. Son muy conscientes de cómo el clima les puede afectar”.

Tras más de una década lejos de casa, para Navarro el catalán ha pasado a ser únicamente la lengua que habla con su familia. “Me paso el día pensando y hasta soñando en inglés”, asegura. El sentimiento de echar de menos Lleida, admite, tampoco es especialmente fuerte por la buena acogida que ha encontrado entre la población local.

Para Edgar Sanuy, en cambio, mantener el vínculo con la tierra de origen es una prioridad, especialmente ahora que ha formado una familia. “Podría decir 100 cosas objetivas por las que Hong Kong es mejor que Lleida, pero al final ninguna de ellas reemplaza la propia identidad”, constata. El chef quiere que sus hijos conozcan el Aplec del Caragol y Balaguer, y que lo sientan suyo.