Shaquille torna al Força Lleida

Shaquille O’Neal Cleare continuarà jugant a l’ICG Força Lleida després que el club i el pivot bahamià hagin arribat a un acord per una temporada, per la qual cosa el tècnic Jorge Serna s’assegura la continuïtat d’una de les peces més determinants durant la recta final del curs anterior. Cleare, de 26 anys i 2,03 metres, va fer de mitjana 11,7 punts i 5,8 rebots en els últims 9 partits de l’ICG Lleida, al qual va arribar per substituir el lesionat Massine Fall.

Al principi, el club n’havia descartat la continuïtat a causa de les altes pretensions econòmiques del jugador, un 20 per cent més del límit salarial a la plantilla de la temporada passada. Tanmateix, les negociacions han anat avançant durant l’estiu, Cleare ha cedit i el club ha fet un esforç econòmic per assolir finalment un acord satisfactori per a les dos parts. D’aquesta forma, el pivot bahamià serà l’onzè jugador del nou projecte i el setè que repeteix respecte al curs anterior. Malgrat que amb la continuïtat seran quatre els pivots dels quals disposa el tècnic Jorge Serna, el club segueix actiu al mercat a la recerca d’un altre jugador interior, en aquest cas jove i que pugui comprometre’s amb l’ICG Lleida per més d’una temporada.

La incorporació d’un altre pivot, jove i que fitxi per diverses temporades completarà la plantilla

Cleare, nascut el 19 de febrer del 1993 a Andros, es va formar al bàsquet nord-americà, primer a The Village College i després a les universitats de Maryland i Texas. La seua primera destinació professional va ser el Pully Basket, de la Lliga suïssa, en què va fer de mitjana 12,7 punts i 6,5 rebots per partit durant la temporada 2017-18. Va començar el següent curs jugant a l’Huracanes de Tampico de Mèxic, on va coincidir amb Michael Carey, l’altre bahamià de la plantilla, però amb prou feines va tenir continuïtat i al febrer es va incorporar a l’ICG Força Lleida per substituir Fall.

Shaquille O’Neal Cleare ha estat internacional amb la selecció del seu país, on també ha coincidit amb Carey, i va disputar la fase de classificació per al Mundial de la Xina. Al Barris Nord es retrobarà amb els seus companys Chapela, Lafuente, Sierra, Feliu, Stutz i Mbaye, així com amb el seu compatriota Michael Carey.

Els americans, absents durant el primer entrenament del curs L’ICG Força Lleida va iniciar la pretemporada ahir al Barris Nord amb set jugadors de la primera plantilla: Chapela, Sans, Lafuente, Sierra, Feliu, Martí i Mbaye. Els americans no van participar en aquesta primera sessió a les ordres de Jorge Serna, encara que està previst que s’incorporin esglaonadament. A Steve Santa Ana li van cancel·lar el vol que havia de traslladar-lo a Barcelona, encara que s’incorporarà durant aquesta setmana. Per la seua banda, Eric Stutz i Michael Carey podrien arribar a Lleida entre finals de setmana i inicis de la que ve. Aquesta circumstància va provocar que Serna hagués de comptar amb diversos jugadors vinculats o de la base: Xavi Elvira, Marc Civera, Roger Benavente, Martí Duch, Xavier Quintana, Pau Sarrate, David Sarrate i Xavi Ariño. Serna va manifestar que és un contratemps no poder tenir tots els jugadors des del primer dia, especialment si no arriben a temps per al primer entrenament amb rival, previst per divendres a la pista del Saragossa. Per la seua part, els capitans Feliu i Mbaye van destacar la connexió que existeix amb jugadors que ja coneixen d’altres etapes.