L'AVE compleix vint anys a Lleida, on ha transportat setze milions de viatgers

Dimecres es compliran 20 anys de l'estrena de l'AVE Madrid-Lleida, que el 2008 es va prolongar fins a Barcelona. Durant aquestes dos dècades els trens d'alta velocitat de Renfe han transportat 16 milions de persones a la capital del Segrià. Institucions i experts coincideixen que ha donat més dinamisme econòmic a la ciutat.

“Quan l’AVE va arribar a Lleida des de Madrid vaig participar en un estudi en el qual col·laboraven Paeria, Diputació i Cambra i hi havia un ambient potser excessivament optimista sobre els efectes que tindria; després la realitat ha demostrat que té efectes positius al millorar les condicions del transport, però no tan espectaculars.” Ho diu el catedràtic de Geografia de la UdL i expert en trens d’alta velocitat, Jordi Martí Henneberg, i resulta útil per il·lustrar el balanç dels primers 20 anys de la línia de l’AVE, que van començar l’11 d’octubre del 2003. Madrid va passar a estar a dos hores i 40 minuts de Lleida i, des del 2007, a dos hores i 9 minuts. I el febrer de 2008 es va estrenar l’AVE a Barcelona, que cobreix el viatge en una hora. Aquesta gran millora s’ha traduït en el fet que un total de 16 milions de viatgers han utilitzat al llarg d’aquestes dos dècades els serveis AVE de Renfe a Lleida, segons la companyia, la qual cosa representa una mitjana de 800.000 a l’any. Renfe continua sent l’única operadora els trens d’alta velocitat de la qual paren a la ciutat, ja que els de les dos privades que donen servei al corredor passen de llarg pel bypass de Rufea.

Martí assenyala que l’AVE ha suposat beneficis a nivell empresarial i laboral, en aquest cas bàsicament entre la capital del Segrià i la catalana, al facilitar que persones que resideixen aquí treballin a Barcelona i a la inversa. Això sí, expectatives inicials que apuntaven que centenars de barcelonins vindrien a viure a Lleida, que l’entorn de l’estació seria un centre de negocis o que hi hauria vols en helicòpter entre Lleida i Baqueira, per posar tres exemples, no s’han portat a la pràctica. L’alcalde de la ciutat, Fèlix Larrosa, ho admet, però subratlla que l’AVE “ha suposat un abans i un després i ha posat Lleida al mapa”. “Les xifres d’usuaris són impactants, ha permès iniciatives de caràcter econòmic i empresarial i altres de caràcter laboral”, indica. Afegeix que ha beneficiat el sector turístic i que “les oportunitats que ha obert han estat moltes”. “Ha contribuït a millorar l’economia del territori, l’AVE ens ha posicionat i potenciat”, afirma per la seua part Jaume Saltó, president de la Cambra de Comerç de Lleida. D’altra banda, Oriol Oró, director de la Fira, subratlla que “permet als participants o visitants procedents d’altres ciutats que tenen AVE venir i marxar el mateix dia, ha estat un èxit”. La vicepresidenta del Col·legi d’Economistes de Lleida, Marialba Zaragoza, coincideix que ha comportat un impuls, però avisa que en els últims anys, des de l’inici de la pandèmia, “ha perdut dinamisme i potser s’ha quedat una mica estancat”.

Millors tarifes i més connexions, dos dels reptes

Dos reptes pendents de l’alta velocitat a Lleida són la millora de les freqüències i les connexions i de les tarifes. Larrosa diu que “hem d’assegurar-nos que l’actual operador [Renfe] tingui vocació comercial, però també social” i que l’AVE “no ha de ser només per a persones benestants”. Sobre la connexió amb França, afirma que espera que Renfe adapti freqüències setmanals del Madrid-Marsella perquè parin. I precisa que “l’AVE Barcelona-Lió està combinat amb el Lleida-Barcelona, només cal fer un canvi d’andanes”, encara que admet que cal evitar que utilitzar dos trens encareixi el preu. Per la seua banda, Saltó reclama recuperar totes les freqüències d’abans de la pandèmia i subratlla la paradoxa que l’AVE de les 7 del matí cap a Madrid té tanta demanda “que si no compres el bitllet amb gaire antelació és impossible aconseguir-lo, i jo mateix he anat amb cotxe a Saragossa per agafar allà un AVE a Madrid”. I finalment és taxatiu a l’afirmar que “el preu per quilòmetre és altíssim i s’hauria de replantejar”. Per la seua part, Saragossa aposta per buscar sinergies amb l’aeroport d’Alguaire.