Colla L’Ordre del Caragol: «La festa manté vius els nostres predecessors»

Fundada abans fins i tot de la creació formal de l’Aplec, L’Ordre del Caragol és considerada la “colla mare de la festa”, segons comenta Josep Maria Valls, el cap de colla per excel· lència. Amb uns 105 socis i al voltant de 280 collistes, aquesta formació ha estat clau en la història de la celebració.“Es va fundar a finals dels 70 gràcies a un grup de set o vuit persones, entre elles Manolo Calpe, que van tenir la idea d’organitzar reunions per menjar al costat del riu, reprenent una tradició que es feia els diumenges a Lleida després de la guerra”. 

Calpe va ser un dels grans impulsors de l’Aplec. “Al Bar Frigo del carrer Major es reunien cada matí comerciants i veïns, entre ells el Manolo, i allà va sorgir la idea”, recorda Valls. Després de la primera edició el 1980, la iniciativa va créixer ràpidament, passant d’11 grups a més de 40 en pocs anys. La família Calpe continua sent en l’actualitat una de les protagonistes a L’Ordre del Caragol, reflectint que l’empremta del seu fundador encara continua viva. Albert Calpe, net de Manolo Calpe, recorda com la pèrdua del seu avi fa 28 anys i del seu pare fa 16 va marcar profundament la família i la colla. Tanmateix, la tradició familiar continua: els seus fills, Jan i Albert, i la filla de la seua germana Anna, participen avui activament en la festa. “Som l’única família de la colla amb quatre generacions”, comenta. 

També destaca la seua implicació en l’organització de l’Aplec: durant dècades ha estat al capdavant de la cuina i la logística de la penya, i considera que la festa és un homenatge als qui van fer possible la trobada. “L’Aplec és un record viu dels que ens han precedit”, conclou Calpe.