Animals de companyia

Els animals i els humans –un animal més, encara que amb autoconsciència i transcendència– fa anys que ens relacionem. Els animals han estat font d’aliment i, per tant, en un inici, objecte de caça. Més endavant foren objecte d’explotació, apareixent la ramaderia. Posteriorment, aparegué l’animal com a eina de treball, per fer les feines més feixugues. Seguidament, l’animal esdevingué una ajuda com a guardià, com a caçador de rates, com a pastor de ramats, com a ajuda per a la policia, com a guia per a invidents o com a agent de rescat. Més endavant, aparegué la funció de companyia i, darrerament, també la d’instrument terapèutic. Per tant, la relació entre humans i animals ve de lluny i s’ha diversificat i ha evolucionat al llarg de la història. Pel que fa a la funció psicoterapèutica, els resultats mostren que, sorprenentment, la interacció dels humans amb les mascotes correlaciona positivament amb el benestar emocional, la reducció de l’ansietat, la millora dels estats depressius i l’augment de la sensació general de felicitat. Això s’explica perquè en acariciar un gos o un gat, el nostre cos allibera oxitocina –l’hormona de l’amor–, que contribueix a fer-nos sentir més relaxats i feliços. Així mateix, la presència d’animals a casa, correlaciona amb una disminució en la producció de cortisol –l’hormona de l’estrès– ajudant-nos a una major gestió de l’ansietat i a crear un ambient de convivència més tranquil i agradable.

Els animals domèstics poden ser una font d’alegria i diversió. Les seves reaccions i comportaments poden provocar riures i moments de felicitat, que són essencials per al benestar emocional.

La interacció social és un factor clau en la salut mental, i tenir una mascota també evita l’aïlllament i la soledat. Un animal de companyia, com el gos, t’obliga a sortir al carrer, a passejar-lo i et brinda oportunitats per desconnectar, reconnectar i relacionar-te amb altres persones.

En els casos de soledat no escollida, la companyia d’un altre ésser viu proporciona una font de suport emocional incondicional. La seva presència redueix els sentiments de solitud i aïllament, creant un vincle afectiu que ajuda a millorar l’estat d’ànim de les persones que estan soles.

Comprovats tots aquests beneficis, es van començar a emprar els animals com a instrument terapèutic. De fet, la teràpia assistida amb animals ha guanyat popularitat en els últims anys. Aquesta forma de teràpia utilitza animals per ajudar a tractar diversos trastorns mentals, com l’ansietat, la depressió, processos de dol, el trastorn d’estrès posttraumàtic o trastorns de l’espectre autista. Vegem-ne algun exemple:

En estats de dol i/o de depressió, tenir cura d’un animal –passeig diari, alimentació, joc, afecte– motiva a no abandonar les rutines i ajuda a mantenir estructurada la vida diària. Alhora, fomenta un sentiment de propòsit i compromís.

En persones amb trastorns de l’espectre autista, la pràctica clínica ha demostrat que, amb la interacció amb mascotes, s’atenua la simptomatologia, tant emocionalment –estat d’ànim, autoestima i gestió emocional–, com socialment –contacte visual, empatia, paciència i socialització– com sensorialment –reducció de conductes repetitives i regulació sensorial.

Un últim detall és que la convivència amb humans durant milers d’anys ha anat modificant les estructures cerebrals dels animals de companyia, fent-les cada cop més adaptades a interpretar les emocions humanes. En espècies com el gos aquests han augmentat la sensibilitat social i la resposta empàtica cap a les persones.

Per tant, podem concloure que conviure amb animals de companyia té efectes positius en la salut mental que no podem obviar.

Cal ser conscients també que un animal no substituirà la teràpia psicofarmacològica, psicoeducativa o les relacions sanes entre iguals. En tot cas, cal entendre-la com una ajuda complementària o de suport. Serà essencial educar a la família en el tracte i les responsabilitats que cal assumir en l’adquisició d’un ésser viu a fi que la convivència sigui positiva i beneficiosa per totes les parts. Si això es compleix, el “guanyar-guanyar” està garantit!