Com funciona l'Escala de Richter?

Sempre que hi ha una tremolor, llegim o escoltem en els mitjans de comunicació sobre certa magnitud d'aquest, l'Escala de Richter. Però, com funciona? L'escala de Richter, anomenada així en honor al sismòleg nord-americà Charles Francis Richter, és una escala que assigna un número per quantificar l’energia que allibera un terratrèmol. Va ser creada l'any 1935 per Richter i Beno Gutenberg, ambdós de l’Institut de Tecnologia de Califòrnia, per tal de mesurar la força dels terratrèmols d’acord amb la seua magnitud.

L’escala de Richter arriba fins als 12 graus, on un sisme d’aquestes característiques tindria la mateixa potència que un bilió de tones de trinitrotoluens, un compost químic explosiu, amb prou força per fracturar la Terra pel nucli. Però anem al que ens interessa.

Classificació de l'Escala de Richter

- Menys de 3.9: Generalment no es percep.

- De 4 a 4.9: Perceptibles sovint, però amb danys poc probables.

- De 5 a 5.9: Es percep, però només causa danys menors; en edificis antics sí que poden ser danys greus.

- De 6.0 a 6.9: Pot ocasionar danys severs en àrees poblades en 160 quilòmetres al voltant.

- De 7.0 a 7.9: Terratrèmol major. Pot causar seriosos danys a moltes zones i n’hi sol haver uns 18 per any.

- De 8.0 a 8.9: Es tracta d’un gran terratrèmol que pot causar greus danys en zones de diversos centenars de quilòmetres. Es produeixen d’1 a 3 per any.

- De 9 a 9.9: Són terratrèmols devastadors en diversos milers de quilòmetres. Es produeixen 1 o 2 cada 20 anys.

- De 10 o més: Encara no se n’ha registrat cap. Les seues conseqüències serien èpiques.

Tenint en compte que els terratrèmols van començar a mesurar-se a partir del segle XX, el terratrèmol de més magnitud de la història va ser el registrat en Valdivia, Xile, el 1960. El sisme va ser de magnitud 9.5. N’hi va haver 2.000.000 de damnificats i Valdivia es va enfonsar 4 metres sota el nivell del mar, produint-se a més l’erupció del volcà Puyehue.