Desenvolupen una píndola contra l’obesitat que es digereix, vibra i sacia el pacient

Un equip d’investigadors de l’Institut de Tecnologia de Massachusetts (MIT) ha desenvolupat una càpsula que es pot ingerir i que en vibrar dins de l’estómac, estimula l’alliberament de les hormones que creen la sensació de sacietat, la qual cosa ajuda a menjar menys. Quan mengem, l’estómac envia avisos al cervell que fan una sensació de sacietat, que és el senyal que hem de deixar de menjar. L’estómac també envia aquests missatges encara que estigui ple d’aigua, per això se sol recomanar a les persones que estan a dieta que beguin un vas d’aigua abans de menjar. Aprofitant aquest mecanisme natural, els enginyers del MIT han ideat una càpsula que vibra a l’estómac, unes vibracions que activen els mateixos receptors d’estirada que perceben quan l’estómac està distès, creant una sensació il·lusòria de sacietat.

Quan es va administrar aquesta píndola en animals 20 minuts abans de menjar, l’equip va descobrir que no només estimulava l’alliberament d’hormones de la sacietat, sinó que també reduïa la ingesta d’aliments dels animals en aproximadament un 40 per cent. Si les proves i assajos posteriors demostren que aquesta tecnologia és segura en humans, la píndola seria una forma mínimament invasiva per tractar l’obesitat, destaquen els autors. "Per a algú que vol perdre pes o controlar la seua gana, podria prendre’s abans de cada àpat. Una opció que podria minimitzar els efectes secundaris que veiem amb els altres tractaments farmacològics", explica Shriya Srinivasan, professor de bioenginyeria a la Universitat d’Harvard i autor principal de l’estudi publicat aquest divendres a Science Advances. 

Sensació de sacietat 

En un estudi amb animals, els investigadors van demostrar que quan la píndola vibra, activa els mecanoreceptors, que envien senyals al cervell mitjançant l’estimulació del nervi vague.

Els investigadors van descobrir que quan el dispositiu vibrava, els patrons d’alliberament hormonal eren els mateixos que els observats després d’un àpat, fins i tot encara que els animals no haguessin menjat. També van observar que quan la píndola s’activava durant uns 20 minuts abans d’oferir menjar als animals, aquests consumien una mitjana d’un 40% menys que quan la píndola no estava activada. A més, els animals es van engreixar més lentament durant els períodes en què van ser tractats amb la píndola vibratòria. "El canvi de comportament és profund, i això utilitzant el sistema endogen en lloc de qualsevol terapèutica exògena. Tenim la possibilitat de superar alguns dels reptes i costos associats a l’administració de fàrmacs biològics modulant el sistema nerviós entèric", afirma Giovanni Traverso, professor d’enginyeria mecànica en el MIT i coautor principal del treball. La versió actual de la píndola està dissenyada per vibrar durant uns 30 minuts després d’arribar a l’estómac, però els investigadors planegen adaptar-la perquè romangui a l’estómac més temps, fins i tot perquè s’encengui i apagui de forma sense fil segons la necessitat. En els estudis amb animals, les pastilles van passar pel tub digestiu en quatre o cinc dies. Durant l’estudi, els animals no mostraven signes d’obstrucció, perforació o altres efectes negatius mentre van provar la píndola.

Els investigadors creuen que aquest tipus de càpsules podrien ser una alternativa als mètodes actuals de tractament de l’obesitat, que no sempre funcionen i que són bastant invasius i cars. De fet, aquestes càpsules podrien fabricar-se a un cost accessible per a les persones que actualment no poden accedir a opcions de tractament més cars. Els investigadors planegen ara explorar maneres d’ampliar la fabricació de les càpsules, la qual cosa podria permetre assajos clínics en humans. Tals estudis serien importants per conèixer millor la seguretat dels dispositius, així com per determinar el millor moment per ingerir la càpsula abans d’un menjar i la freqüència amb què caldria administrar-la.