Liberan ácaros en dron en fincas de Lleida para combatir la araña roja del maíz

Cooperativas de las comarcas de Lleida trabajan conjuntamente para buscar nuevas estrategias para combatir la araña roja del maíz, una plaga que seca las plantas antes de tiempo y puede hacer caer la cosecha a la mitad. Una de las pruebas que están llevando a cabo es la liberación con drones de fitoseidos, un ácaro que se alimenta de la araña y ayuda a contener su presencia en los campos. Hasta ahora este tratamiento se aplicaba de manera manual, pero el dron permite tratar más hectáreas de manera más precisa. Este sistema de control biológico también se estudia como alternativa al uso de productos fitosanitarios, después de que este año el Ministerio de Agricultura no haya autorizado el uso del abamectina, el principal producto utilizado para combatir la plaga.

La araña roja puede causar graves pérdidas en el cultivo del maíz y su incidencia como plaga resurgió en el país sobre todo a partir de 2017. Se conoce con este nombre, si bien no es una araña, sino un ácaro y no siempre es roja, ya que también puede tener tonalidades amarillas, verdes o marrones.

La presencia de este ácaro, sobre todo en el momento de la floración hacia julio, hace que las plantas de maíz se sequen antes de que las piñas puedan madurar, ha explicado la técnica de la Cooperativa Sant Miquel de Bell-lloc d'Urgell, Núria Ris. "Las plantas no han podido llenar el grano y entonces la producción cae a la mitad o menos que en condiciones normales", ha añadido.

Uno de los motivos que hace que esta plaga provoque estragos es que no existe una solución eficaz para combatirla y su control hasta ahora se ha basado en el abamectina, un producto fitosanitario que la Unión Europea prohíbe desde 2023, aunque los últimos dos años el Ministerio de Agricultura había autorizado el uso excepcional.

Este año, sin embargo, Agricultura no ha autorizado el uso de este fitosanitario y, ante  eso, la Cooperativa de Bell-lloc d'Urgell, junto con otras cooperativas de Ponent, se han movido para tratar de buscar soluciones alternativas a este producto.

Uno de los principales proyectos que se están estudiando son la liberación en dron de un ácaro depredador natural de la araña roja. El proyecto lo llevan a cabo Agrotecnio-Universitat de Lleida y la empresa Agronatur Biocontrol y las aplicaciones en dron van a cargo de la empresa Agronedia.

Este año es el primer año que la liberación de los depredadores naturales se hace en dron, ya que las pruebas anteriores se habían hecho instalando sobras con estos ácaros de manera manual dentro de los campos. Según ha explicado el jefe de producción de insectos de Agronatur y responsable del proyecto con drones d'Agronedia, David Valverde, la introducción de los fitoseidos en los campos ayudan a "mantener un nivel de plaga por debajo del umbráculo de daños", si bien no lo eliminan completamente.

El principal desafío que presenta esta estrategia es conseguir que los fitoseidos se instalen en los campos y, en este sentido, el proyecto estudia a qué parámetros pueden ayudar a fijarlos mejor. Una vez los ácaros se han asentado en la finca, sin embargo, Valverde asegura que ya no hay que utilizar abamectina y añade que el efecto se empieza a ver "en muy poco tiempo".

En este sentido, ha destacado que una ventaja de este método de control biológico es que, una vez los ácaros se instalan en la finca, ya no hay que tratar más el campo. "El abamectina tiene un efecto de choque inmediato, pero toda aquella araña que ha resistido la aplicación volverá a reproducirse y con condiciones ideales volverá a formarse la plaga. En cambio, este depredador, si se instala, ya está porque las generaciones que vienen después ya se han adaptado a la climatología", ha indicado.