Un leridano en la Liga USA de fútbol

El entrenador leridano Albert Gallego ha regresado a Lleida después de cuatro meses en los Estados Unidos, al frente del Rayo Oklahoma City, en la que considera “mi experiencia más dura”, pero que tuvo un final feliz al convertir a su equipo en el primero que se clasificaba para los play off al título de la NASL en su primera temporada.

Gallego (Lleida, 16-3-1974), exentrenador del EFAC, fue fichado el pasado verano por el Rayo Vallecano para incorporarse a su secretaría técnica y muy pronto recibió una “misión” por parte del presidente del club, Martín Presa. Tenía que hacerse cargo como General Manager del Rayo Oklahoma City, la franquicia del club de Vallecas en la NASL estadounidense. “El equipo había quedado tercero por la cola en la primera parte de la Liga. Ya era un reto complicado de entrada, pero nada más llegar sufrí un boicot por parte de los trabajadores y staff técnico. ¡Cada día quería volver a Lleida!”, admite.

“No tuve ninguna duda de que Trump ganaría. Todo lo que decía la gente lo asumía con normalidad”

La franquicia es propiedad del Rayo en un 65% mientras que el 35% restante es de un inversor local, que no se tomó bien la llegada de Gallego. “Al tercer día se marcharon 14 de los 22 trabajadores y dos días después otros seis. Pude convencer a dos chicas, una de ellas la contable, para que confiaran en mí y se quedaran. Y tiré adelante el club con estas dos personas. Al Rayo le pedí que me enviara un técnico de apoyo, Gerard Nus, y ese era todo mi equipo”, explica. El entrenador y todos sus ayudantes se fueron a tres días del primer partido, en el campo del New York Cosmos”. Los jugadores también querían sumarse al boicot, pero hablé con ellos, les dije que había venido a ayudarles, apelé a su profesionalidad y les cité a las 9.30 en el aeropuerto. Dije que si no venían, jugaría yo solo. Se presentaron todos. El partido acabó 1-1 “cuando nadie daba un duro por nosotros. Con la ayuda de Giorgio Samaras me gané la confianza del equipo y empezaron a llegar los resultados”.

De los primeros 9 partidos perdieron 2, ganaron 1 y empataron 6. “Después llegó una racha de 10 sin perder, los 5 últimos con victorias, se dieron las combinaciones de resultados que nos favorecían y nos colamos en el play off. Fuimos el primer equipo que lo logró en la primera temporada”. Les eliminó el Cosmos “de forma cruel. En el minuto 70 ganábamos 0-1 y nos metieron el 2-1 en el 91”.

“Tuve que ir tres veces al hospital, pero ha sido una experiencia que me ha hecho crecer y superarme cada día. No me importaría volver. Depende del Rayo”, explica.

No era su primera experiencia en Estados Unidos. “Hace 20 años estuve estudiando allí un año y medio. Si entonces me pareció un país mucho más avanzado que el nuestro, ahora lo he visto mucho peor. Hay mucha miseria, calles sucias, carreteras que están igual que entonces...”. Ha coincidido con las elecciones y, siguiéndolas desde la “América profunda” explica que “no tuve dudas de que ganaría Trump. Cuanto más gorda la decía, más le justificaban sus seguidores”.