El último ajusticiado de Lleida: se cumple el 70º aniversario de la ejecución por garrote vil del guerrillero del maquis Francesc Cebolla

La pena de muerte no puede ser justificada en ningún caso”, sostenía el líder surafricano Nelson Mandela, que sobrevivió 49 años (de 1964 a 2013) a una petición de ejecución de la Fiscalía del Estado, entonces racista, que acabó presidiendo y pacificando. El jurista italiano Cesare Beccaria la definía como “la guerra de una nación contra un ciudadano”, y para el escritor y activista Víctor Hugo revelaba “un signo peculiar de la barbarie”.

La última víctima que se cobró en Lleida esa medida de política criminal, a la que la ONU se refiere como una “violación flagrante del derecho a la vida y una forma máxima de castigo cruel, inhumano y degradante”, fue Francesc Cebolla Marcos, El Viejo, un miembro del maquis a quien el verdugo Vicente López Copete estranguló hasta la asfixia con un garrote vil el 17 de agosto de 1956, viernes, en la antigua Prisión Provincial, ubicada en lo que hoy son la plaza Cervantes, la avenida de Balmes y la Ronda de Sant Martí.

Fue, también, la última víctima mortal del aparato franquista en Ponent. “A Cebolla nunca le pudieron probar los delitos de los que estaba acusado, pero lo condenaron a muerte por bandidaje y terrorismo. El de Cebolla es un crimen político, lo ponían todo dentro del mismo saco”, explica el escritor Felip Gallart, autor del capítulo dedicado a Las ejecuciones con garrote del franquismo en la obra colectiva Lleida: una història de violència.

Cebolla se había sentado en el banquillo de un consejo de guerra a finales de noviembre de 1953 con un compañero de guerrilla, Lorenzo López Noguero, y con Baltasar González Pérez, acusado de haber actuado como enlace del grupo. Este último acabó de cumplir su condena de prisión en El Dueso (Santoña, Cantabria), en septiembre de 1959, reseña Gallart. Para entonces, López llevaba casi dos años y medio muerto: falleció el 21 de mayo de 1956, a los cuatro días de fugarse de la cárcel con otro preso, tras recibir dos disparos del subfusil de un guardia civil al que había atacado navaja en mano en Vilanova de la Sal, donde una patrulla los sorprendió ocultos en un pajar.

Cebolla, que en 1951 participaría en un intento frustrado de fuga por un túnel con otros tres presos, había llegado a Lleida desde Francia por Andorra en junio de 1949 con una partida de maquis de la que formaban parte López, otros seis guerrilleros y un guía, recoge el documentado capítulo elaborado por Gallart, que narra cómo la misión central del grupo giraba en torno a la inauguración de los 37 kilómetros de vía de la línea del tren de La Pobla que enlazan Balaguer con Cellers, programada para el 19 de julio de ese año: “El grupo de guerrilleros debía cometer actos de sabotaje contra la locomotora o los vagones y aprovechando la confusión atentar contra el mismo Generalísimo o, si este no presidía la inauguración, contra el ministro delegado”. El plan b, diseñado por si la comitiva viajaba por carretera, consistía en acecharla “en un punto inconcreto de la sierra del Montsec” para atacarla con granadas. “Todo era muy vago e inconcreto”, anota el escritor.

El grupo, que estableció su base en la Cova del Gel del Montsec, en Llimiana, y una sucursal en el santuario de Sant Salvador del Bosc, en el mismo término, desistió de dos atracos el 10 de junio: uno en la Banca Arnús de Tremp, por la proximidad del cuartel de la Guardia Civil, y otro en la plaza Mercadal de Balaguer, de donde acabaron huyendo al sorprenderse los vecinos por la presencia del coche de un conocido taxista local con un desconocido al volante. El vehículo acabó horas más tarde en un barranco de Vilanova de la Sal. Para entonces, tras burlar el taxista a su vigilante, que le hirió en una mano de un disparo, y dar la alerta en Gerb, ya estaban siendo buscados.

Tres días después asaltaban dos masías en Gavet de la Conca, donde reunieron un botín de más de 7.000 pesetas, y dos días más tarde se hacían con otro de más de 15.000 en Abella de la Conca, localidad donde murió tiroteado el caporal del somatén, Josep Murgó Guitart.

Cebolla, que pasó a Andorra con López y otro maqui tras una batida y un tiroteo entre Taús y Baen en el que murieron dos guerrilleros y tres fueron detenidos, fue arrestado en La Seu a comienzos de enero. En los interrogatorios y en el juicio sostuvo que no había participado en los atracos, el secuestro ni el homicidio. También aseguró desconocer la misión de matar a Franco.