¿Existen las setas carnívoras?
Se conocen cientos de especies depredadoras, aunque, por suerte, ninguna de humanos
Sí, las setas carnívoras existen y son hongos muy preciados. Un ejemplo es el comestible Pleurotus ostreatus, también conocido como champiñón ostra. Esta seta inmoviliza y mata a pequeños gusanos mediante toxinas, para luego hacer crecer sus filamentos y alimentarse de ellos. Varias especies del género Arthrobotrys también los cazan, pero en su caso producen unos sacos de esporas envueltos en anillos que utilizan como trampa. Estos hongos del género Pleurotus se encuentran entre los hongos comestibles más valiosos recolectados en la naturaleza. Estos crecen en los troncos de árboles moribundos y muertos y rompen la madera. La madera contiene mucha celulosa y lignina, pero poco nitrógeno, por lo que estos astutos hongos segregan señuelos químicos para atraer a sus presas microscópicas.
La fabricación de estos elementos supone un gran gasto de energía, por lo que lo hacen solo cuando están realmente hambrientos y saben que su presa está cerca. Como no tienen órganos sensitivos, localizan el alimento mediante señales químicas. Cuando los gusanos se arrastran hacia los filamentos de los hongos, estos liberan toxinas de las puntas de glándulas diminutas con forma de cerilla que paralizan a los gusanos. Luego, el hongo envía filamentos digestivos por la boca de la víctima. Penetran por todo el cuerpo y digieren lentamente el gusano indefenso desde el interior mientras aún está vivo.
Se cree que los hongos carnívoros evolucionaron hace unos 419 millones de años, alrededor de 130-180 millones de años después de la aparición de los gusanos en este planeta. Desde entonces, los hongos carnívoros han ideado varias formas de atrapar a sus presas.
Aunque este tipo de hongo ha existido durante toda la historia de la humanidad, no fue hasta la década de 1890 cuando el botánico y micólogo Friedrich Wilhelm Zopf registró la primera observación de hongos carnívoros en acción. Vio al hongo Arthrobotrys oligospora capturar gusanos vivos y comenzó a cultivar los hongos con anguilas en una cámara. Los hongos apenas tardaron dos horas en capturar y matar a la anguila.
