La demencia, el gran reto del siglo XXI

“Vivimos más años que nunca, pero no son demasiados, al contrario. Solo que a la vejez deberíamos añadirle calidad de vida”, según Arcadi Navarro, doctor en Biología por la Universitat Autònoma de Barcelona, y director de la Fundació Pasqual Maragall y del BarcelonaBeta Brain Research Center. Navarro fue ayer el ponente invitado en la segunda edición de la Mostra Experientia Biomed’26, que organiza la sección de Biomedicina del Institut d’Estudis Ilerdencs, y que pretende fomentar la motivación en investigación entre los jóvenes.

En su charla, Navarro abordó los avances científicos que han permitido doblar la esperanza de vida humana en el último siglo (de los 32 años en 1900 a los 73,5 en 2025), a partir de “solucionar enfermedades infecciosas, cardiovasculares y oncológicas, entre otras, cosa que supone un éxito tremendo”. No obstante, “aún nos quedan por solucionar las patologías asociadas al envejecimiento y que tienen que ver con el cerebro, las cuales no están lo suficientemente bien estudiadas. Necesitamos paciencia, talento y recursos”, dijo el experto en declaraciones a este diario.

Este tipo de patologías, asegura, “son la gran pandemia estructural del siglo XXI” y añade que “estamos a punto de vivir un tsunami de envejecimiento y lo tenemos que afrontar. La única manera de hacerlo es con ciencia”. “Los avances más recientes permiten detectar el riesgo de padecer enfermedades como el Alzheimer hasta 20 años antes de que aparezca, hecho que permite diseñar una intervención personalizada para el futuro paciente”, explicó.

¿Nos preocupa envejecer?

“Nos preocupa envejecer porque sabemos qué implica vivir con dependencia por pérdida de cognición. Tenemos miedo de perder la capacidad de reconocer a nuestra familia, estas enfermedades nos hacen sufrir”, admitió el científico. “Hoy en día, llegamos a cierta edad en buenas condiciones porque nuestros hábitos saludables –ejercicio y alimentación– han mejorado mucho con respecto a los de nuestros abuelos el siglo pasado. Sin embargo, es a partir de los 80 o 90 años cuando el deterioro físico aumenta de manera rápida y notable”, indicó.

La jornada concluyó con la proyección de una serie de vídeos de divulgación científica sobre medicina de alumnos de 4º de la ESO de los institutos leridanos Guindàvols, Màrius Torres, La Mitjana, Ronda y Joan Oró, además de Canigó de Almacelles. Las temáticas de los proyectos abordaron cuestiones como la cromatina, los desinfectantes naturales, el antibiograma, el funcionamiento de los fármacos, la genética o la protección de la piel.

El futuro de la investigación en Alzheimer pasa por el uso de la IA

La Fundación Pasqual Maragall, creada en 2008 como último acto político del expresidente de la Generalitat, se encuentra en plena ampliación de sus líneas de investigación, según explicó su director, Arcadi Navarro. La entidad mantiene su foco en la prevención y detección precoz del Alzheimer a la vez que explora el uso de inteligencia artificial o modelos alternativos en los animales para la investigación. En este sentido, Navarro mencionó la creación de organoides cerebrales, ya que “el cerebro humano es muy particular” y los modelos tradicionales de estudio no siempre son eficaces.