El fenómeno coreano 'aegyo': Un estudio revela cómo los adultos modifican su voz para sonar infantiles y adorables

Un estudio publicado en 'The Journal of the Acoustical Society of America' ha descubierto los mecanismos acústicos que utilizan los adultos cuando modifican su voz para sonar más tiernos e infantiles. Investigadores de la Universidad Femenina de Duksung, en Corea del Sur, y de la Universidad de Zúrich, en Suiza, han analizado el fenómeno conocido en coreano como 'aegyo', una forma de habla que imita tonos infantiles para ganarse el afecto o la atención de otras personas.

El término 'aegyo' define una actitud tierna y juguetona que se manifiesta mediante voz aguda, expresiones tímidas y un habla similar al lenguaje de los niños. Este fenómeno, habitual en la cultura coreana y especialmente visible entre los ídolos del K-pop y en las series de televisión del país asiático, equivale al concepto occidental de 'baby talk'. En contextos románticos, los jóvenes adultos utilizan este estilo comunicativo para mostrarse más encantadores ante sus intereses amorosos, mientras que los seguidores del K-pop solicitan a sus ídolos que interpreten en 'aegyo', llegando incluso a organizar competiciones para determinar quién resulta más tierno.

Los científicos centraron su análisis en los valores del Formante 1 (F1) de los sonidos vocálicos. Los formantes constituyen características acústicas de la voz que se concentran en frecuencias particulares de las ondas del habla, determinadas por los movimientos de la lengua, los labios y la mandíbula. El F1 es inversamente proporcional a la altura de la vocal y está determinado principalmente por la longitud de la garganta.

Modificación del tracto vocal para simular juventud

"Un tracto vocal más corto produce naturalmente resonancias más altas y, por lo tanto, frecuencias de formantes más elevadas que uno más largo", explica la autora Ji-eun Kim. "Esta es una de las principales razones por las que las voces de los niños suenan tan diferentes a las de los adultos", añade la investigadora.

El equipo solicitó a hombres y mujeres de entre 25 y 31 años que leyeran frases con y sin 'aegyo'. Los resultados mostraron que los hablantes aumentaban sus frecuencias formantes al utilizar esta técnica, lo que sugiere que modificaban deliberadamente sus voces para simular un tracto vocal más corto y, por tanto, más juvenil.

Una estrategia opuesta al reino animal

"En el reino animal, varias especies bajan la laringe para crear la impresión de un tracto vocal más largo y, por lo tanto, de un cuerpo más grande, lo que las hace parecer más imponentes de lo que realmente son", apunta el autor Volker Dellwo. "Nuestros hallazgos sugieren que los humanos pueden usar la estrategia opuesta: en lugar de sonar más grandes, quienes utilizan el aegyo se hacen sonar más pequeños y jóvenes", señala.

Nuevas líneas de investigación sobre vínculos sociales

Los resultados han abierto nuevas cuestiones para Kim y Dellwo, quienes planean explorar las razones sociológicas que explican el uso del habla 'aegyo' y comprender cómo los adultos consiguen acortar acústicamente su tracto vocal.

Una voz más fina e infantil podría provocar una respuesta protectora en los demás y fortalecer los lazos sociales. Sin embargo, los investigadores también contemplan otra hipótesis: aumentar las frecuencias de los formantes podría hacer que el hablante resulte más memorable. "Si este es el caso, sonar tierno no solo puede hacer que alguien parezca más accesible, sino que también podría ayudar a establecer la identidad de una persona en la mente de los demás, un proceso fundamental al comienzo de cualquier relación social cercana", sugiere Dellwo.