El monasterio rodeado de roca y agua, frontera entre Aragón y Catalunya, que alberga la leyenda del 'Cosán'

En la frontera natural entre Aragón y Cataluña, entre desfiladeros y junto al cauce del río Noguera Ribagorzana, se alza una de las joyas del románico altoaragonés. El Monasterio de Santa María de Alaón, en la localidad oscense de Sopeira, guarda entre sus muros de piedra románica una de las leyendas más fascinantes del Prepirineo: la historia del 'Cosán', un cuerpo santo que durante siglos protegió a quienes atravesaban los peligrosos caminos de montaña.

Este templo, declarado monumento nacional desde 1931, no solo destaca por su arquitectura románica lombarda del siglo XII, sino por haber sido testigo de una tradición ancestral que vinculaba fe, protección y viaje. En este caso, según la historia popular, los arrieros y caminantes que cruzaban el temido Pas de Escales arrojaban monedas por una abertura en el muro de la cripta, pidiendo un trayecto sin incidentes al misterioso santo que reposaba en su interior.

Pero la historia de este enclave comienza mucho antes de la Edad Media. Los estudios históricos confirman la existencia de un templo visigótico en el mismo emplazamiento, destruido durante la invasión musulmana de la península ibérica. Fue alrededor del año 810 cuando los condes de Tolosa impulsaron la construcción de una nueva edificación monástica, siguiendo los cánones del románico que entonces dominaba la arquitectura religiosa europea.

El poder olvidado de un monasterio medieval

Durante los siglos IX y X, el Monasterio de Santa María de Alaón vivió su época de máximo esplendor como centro neurálgico del Condado de La Ribagorza. No se trataba únicamente de un lugar de culto: era el motor cultural, social y político de toda la región. Más de 200 documentos entre cartas y manuscritos conservados hasta nuestros días han permitido a los historiadores reconstruir el discurso de aquella época convulsa.

A pesar de que la invasión musulmana y el posterior traslado del poder a Roda de Isábena pudieron debilitar su influencia, la institución mantuvo su fortaleza hasta el siglo XIX, cuando la desamortización de Mendizábal puso fin a siglos de actividad religiosa ininterrumpida. Durante todo ese tiempo, el monasterio tuvo bajo su protección a buena parte de los templos y religiosos de tierras ribagorzanas, consolidándose como una referencia en el Reino de Aragón.

La leyenda del 'Cosán': entre la caridad y el milagro

La figura central de la leyenda es Benito Latrás y Loriz, un abad del monasterio. Según la tradición popular, sus superiores en Zaragoza le encomendaron abrir un camino en el congosto de Escales, entregándole dinero para tal fin. Sin embargo, al regresar a Sopeira, el monje encontró al pueblo sumido en una hambruna devastadora tras un año de malas cosechas.

Movido por la compasión, Benito repartió entre los habitantes todo el dinero que llevaba. Cuando sus superiores descubrieron lo ocurrido, le llamaron nuevamente y le condenaron a muerte por desobediencia. Antes de morir, el abad pronunció unas palabras proféticas: pidió que al cabo de siete años pincharan su cuerpo, y si aún tenía sangre, lo trasladaran a Sopeira.

La leyenda explica que siete años después, al abrir la tumba, el cuerpo permanecía incorrupto y con sangre, lo que fue interpretado como una señal divina. Los restos fueron trasladados solemnemente al Monasterio de Alaón, donde fueron colocados en una urna dentro de una cripta. Desde entonces, se le conoció como el 'Cosán' (Cos Sant, cuerpo santo en aragonés).

El ritual de los arrieros y viajeros

Con el paso de los siglos, se consolidó una tradición: el camino de herradura que posteriormente se abrió en la peña pasaba justo al lado del monasterio, y una abertura en el muro de la cripta permitía a los caminantes ver los restos del santo. Los arrieros que transitaban por el peligroso paso de Escales se detenían ante esa ventana para encomendarse al 'Cosán'.

La costumbre establecía que los viajeros arrojaban monedas y piedras por la mirilla del ábside, a modo de comunicación y plegaria al santo, pidiendo protección para superar sin incidentes los desfiladeros que rodeaban al monasterio.

Destrucción y memoria

La Guerra Civil española de 1936 puso un trágico final a esta tradición centenaria. Los restos incorruptos del 'Cosán' fueron carbonizados durante la contienda, desapareciendo para siempre el cuerpo que durante siglos había sido venerado como santo por la población local. Actualmente, en el templo los visitantes pueden ver expuesta una réplica que recuerda aquella figura legendaria.

Arquitectura entre el agua y la roca

El conjunto arquitectónico se encuentra situado aguas abajo del congosto de Escales, literalmente rodeado de roca y agua, lo que le confiere un emplazamiento espectacular. Del complejo monástico original quedan pocos restos del claustro y de la sala capitular, aunque aún pueden distinguirse las bases de las columnas y la posición donde se levantaban los arcos.

La iglesia constituye el elemento más destacado del conjunto. Su estilo románico lombardo sobre bases visigóticas y carolingias del siglo IX muestra la evolución arquitectónica del emplazamiento. La actual torre campanario data del siglo XVIII, pero en ella se pueden identificar elementos procedentes de la antigua torre medieval, testimonio de las sucesivas modificaciones que ha experimentado el edificio a lo largo de los siglos.

El monasterio se puede visitar del 18 de junio al 30 de septiembre de martes a sábado, de 11.00 h a 13.30 h y de 17.00 h a 20.30 h, y domingos, de 11.00 a 13.30 h. La entrada tiene un precio de 3 euros.

Un tesoro en la frontera

Sopeira es un municipio que pertenece administrativamente a la provincia de Huesca, en Aragón, y su ubicación marca la frontera natural con la provincia de Lleida, en Cataluña. El río Noguera Ribagorzana dibuja esa línea divisoria, convirtiendo al monasterio en un punto de encuentro histórico entre dos territorios.