Manel Plana, de la Càtedra de Empresa Familiar de la Universitat de Lleida: “La empresa familiar es la voluntad de transmisión”

Empezamos por el principio, Manel. ¿Cuál es tu actividad principal actualmente en la Universidad de Lleida? 

Actualmente soy coordinador de la Cátedra de Empresa Familiar de la Universitat de Lleida. He hecho una tesis doctoral centrada precisamente en la continuidad de las empresas familiares. Se trata de un compendio de cinco artículos que analizan por qué algunas empresas pierden la continuidad y de otros no. Un foco muy importante de mi investigación son las explotaciones agrarias familiares de proximidad, un tema que me toca de cerca tanto territorial como emocionalmente, ya que soy de Aitona y conecto mucho con este entorno.

Tienes una trayectoria curiosa, porque has pasado también por la política, de la práctica a la teoría. 

Sí, tuve una etapa intensa en política. Fui senador y portavoz a la Comisión de Agricultura, pero yo ya venía de una tradición agraria. Soy un agricultor que ahora no vive directamente del campo, pero que entiende perfectamente las problemáticas de las explotaciones familiares. El hecho de haber estado en el mundo de la gestión pública me ayuda a analizar mejor los problemas del sector desde la academia.

¿Cuál es el gran problema que tienen hoy día estas empresas? 

El relevo generacional es una cuestión fundamental y muy necesaria de abordar. Si queremos que el modelo de empresa familiar continúe, hacen falta instrumentos adecuados y, sobre todo, la voluntad intergeneracional.

Parece que la gente que ha llevado explotaciones agrarias, que hasta hace muy poco eran campesinos, siempre han querido que sus hijos estudiaran. 

En nuestras tierras, como Juneda o Aitona, los agricultores siempre han procurado que los hijos estudiaran. Ahora nos encontramos con una generación muy bien preparada, quizás la mejor, con respecto a digitalización, mecanización, y lo tenemos que saber aprovechar. Pero tenemos graves problemas de continuidad.

¿Entonces, cómo se explica este riesgo de cierre? 

Se tendría que replantear la redistribución de la cadena de valor. Fui ponente de la Ley de Mejora de la Cadena Agroalimentaria y es evidente que el poder de negociación de las explotaciones es limitado. Aunque las nuevas tecnologías permiten llegar al cliente final, la realidad es que las políticas empujan hacia explotaciones más grandes para poder sobrevivir: lo que antes producían cien familias, ahora lo hace una sola.

¿Pero hay interés real por parte de los jóvenes al volver a casa? 

Creo que hay un cambio de tendencia, pero eso ya no te lo digo con datos empíricos. Antes la premisa era “fórmate y marcha”, y ahora muchos jóvenes deciden formarse para volver y crear un producto diferencial. Estamos viendo terceras generaciones que, después de estudiar incluso en los Estados Unidos, vuelven con una capacidad gestora y de marketing enorme. Ya no vuelven para ser sólo agricultores en el sentido tradicional, sino para ser gestores de alto nivel y llevar toda una explotación.

¿Por qué es tan importante que la empresa siga siendo familiar?

Hay un concepto clave que estudiamos a la asignatura “Gestión de la Empresa Familiar” (que doy a 4t de Administración y Dirección de Empresas (ADE) y a 5.º del Doble Grado ADE y Turismo): la riqueza socioemocional, donde además de la parte teórica llevamos empresarios a explicarnos sus experiencias. Es la vinculación, el legado y la voluntad de preservar lo que empezaron los abuelos. Eso hace que la empresa se internacionalice pero no se deslocalice; están arraigadas en el territorio.

¿Y qué hay cierto en el mito que la tercera generación es la que arruina la empresa? 

Yo rompo este relato. Literariamente queda muy bien, pero los datos empíricos del estudio que estamos haciendo con la Asociación Catalana de la Empresa Familiar dicen el contrario: las empresas familiares duran más que las no familiares. Lo que pasa es que la gestión se vuelve más compleja cuando pasan de hermanos a primos y se incorporan familiares políticos. Gestionar esta complejidad es lo que es realmente difícil. También puede pasar de que en empresas de tercera y cuarta generación aparezcan fondos de inversión y las compren. Eso también se da. También te diré que este dicho de que la tercera generación se lo carga todo es algo que se escucha en todo el mundo, no es patrimonio de los catalanes.

¿Hay alguna forma legal que explique qué es una empresa familiar? 

No

¿Cómo definimos, pues, una empresa familiar si no hay una ley específica? 

No hay descripción legal, pero sí que hay algunas recomendaciones: que sea una propiedad en manos de la familia y haya alguien de la familia a la gestión. Pero yo añado un tercer elemento de cosecha propia, y creo que muy importante: la voluntad de transmisión. Todo el mundo tiene familia, pero lo que hace que una empresa sea “familiar” es el deseo explícito que pase a la siguiente generación. Entonces será familiar en todo derecho.

¿Qué aporta un doctorado en esta área en el mundo real? 

Aporta conocimiento a una organización que es mayoritaria en nuestras tierras. El Instituto de la Empresa Familiar español dice que el 80% de los estudiantes de Derecho o ADE pasarán en algún momento de su carrera por una empresa familiar. Conocer su idiosincrasia es vital.

¿En tu caso, Manel, cómo has llegado hasta aquí? 

Yo estudié Derecho, después Empresariales, hice el doctorado y estancias de investigación en el extranjero, y te aseguro que la relación con el entorno empresarial de Lleida es constante y fluida.

Fuiste político, concretamente Senador. ¿Con qué te quedas? 

Antes estuve en dos ayuntamientos como concejal. Ser Senador (lo fui del 2011 en el 2015) me dio una mirada transversal. Hablar con productores, distribuidores y consumidores para la Ley de la Cadena Agroalimentaria te obliga a tener una mirada mucho más amplia, y salir de tu visión parcial, y te obliga a ver y valorar las consecuencias que pueden tener las leyes que propones. Trabajé en la ley de integración de cooperativas y, como anécdota, conseguí entre otras cosas, el tema de rellenar las vinagreras en los bares y restaurantes. También hemos publicado recientemente un artículo sobre cooperativas centenarias con Aina Montgut.

Aquí, que somos del ‘brillo’, y del espavilismo, cómo se vive la política desde dentro. ¿Es tan lenta como parece? 

La política es lenta y burocrática, pero te ayuda a prever las consecuencias de las normativas.

Me han hablado de un proyecto donde explicas la empresa familiar a través del arte. ¿Cómo funciona? 

Sí, es un proyecto de innovación docente en la UdL. Utilizamos disciplinas artísticas para enseñar conceptos de empresa familiar. Por ejemplo, llevamos una soprano para que nos explica la ópera Gianni Schicchi, que trata sobre un proceso de herencia mal resuelto y un testamento modificado. O utilizamos el cuadro de Saturno devorando a sus hijos para explicar los conflictos internos y las fricciones en el traspaso generacional. Vamos más allá de los libros de texto.