La fallida de Thomas Cook deixa Alguaire sense vols al Regne Unit de Jet2 aquest hivern

La fallida del gegant britànic del turisme Thomas Cook ha deixat Alguaire sense vols de l’aerolínia Jet2, que va començar a transportar passatgers entre Lleida i el Regne Unit l’hivern passat. Aquesta pèrdua és conseqüència de la marxa del turoperador Neilson, que després de l’enfonsament de Thomas Cook es va quedar sense part dels avions que contractava per als vols d’hivern a l’aeroport lleidatà. Jet2, per la seua banda, venia a Neilson moltes de les places dels seus avions a l’aeroport de Londres-Stansted, un vol setmanal que va operar des del desembre del 2018 fins al mes de març passat. Els seients lliures els venia directament al públic. Des de la companyia van corroborar que aquest hivern “no es manté la ruta”, malgrat que van apuntar que “no se sap si tornarem” en un futur.

Després de la marxa de Neilson i de Jet2, la temporada d’hivern a l’aeroport d’Alguaire mantindrà el turoperador suec Quality Travel, que tornarà a operar el mes de febrer vinent. Des d’Aeroports van assenyalar que els vols suecs van representar un total de 3.246 passatgers en la passada campanya hivernal. Així mateix, Air Nostrum seguirà oferint el vol setmanal a Palma de Mallorca, que opera durant tot l’any.

Alguaire va tancar l’hivern 2018-2019 amb 24.342 viatgers. D’aquesta xifra, més de la meitat (14.071) va correspondre als vols de Neilson. La resta es va repartir entre els avions de Quality Travel, Jet2 i xàrters. S’ha de recordar que els vols contractats per Neilson per portar esquiadors britànics a les pistes d’Andorra aterraran aquest any a l’aeroport francès de Tolosa en lloc de fer-ho a Alguaire. Aquest turoperador també oferia als clients la possibilitat d’esquiar a Baqueira, tot i que l’any passat només van ser unes 350 persones les que van optar per visitar Aran. La immensa majoria va preferir anar a Andorra.

La marxa d’aerolínies de passatgers arriba quan la Generalitat aposta per convertir l’aeroport de Lleida en una plataforma industrial. Des de l’octubre han arribat a Alguaire vuit avions de Norwegian i Icelandair, que estan estacionats al pàrquing.

“Aquest no és un negoci estratègic”

El secretari d’Infraestructures i Mobilitat de la Generalitat, Isidre Gavín, va assegurar ahir que per a l’aeroport d’Alguaire els vols de Neilson i de Jet2.com “no són un negoci estratègic”, ja que “majoritàriament” portaven visitants britànics que eren “usuaris del turisme d’Andorra”. Gavín va explicar que la fallida de Thomas Cook “no tindrà un impacte negatiu pels bons resultats que està donant l’estratègia industrial de l’aeroport d’Alguaire” i va qualificar com “un encert” aquesta aposta.

Així mateix, va insistir que el turoperador suec Quality Travel porta un percentatge de turistes més elevat a la Val d’Aran que Neilson: només entre tres-cents i quatre-cents visitants britànics que arribaven cada any a Alguaire en vols procedents del Regne Unit optaven per esquiar a les pistes de Baqueira. Gavín va recordar que, des de l’octubre, Alguaire ha començat a rebre avions d’Icelandair i Norwegian, que ja han traslladat a Lleida cinc i tres aeronaus, respectivament. De fet, la setmana passada va arribar el tercer avió de la companyia noruega i la setmana que ve n’aterrarà un altre. Aquestes aerolínies porten a terme el manteniment dels avions a Lleida. Tots són de la sèrie Boeing 737 MAX, que des del març passat no poden utilitzar-se en vols comercials per problemes tècnics encara en procés d’investigació.

La transformació d’Alguaire en plataforma industrial ha tingut com a conseqüència un augment de les operacions d’enlairament i aterratge. Aquestes van passar de les 2.494 del 2017 a les 6.063 de l’any passat (un creixement del 143 per cent en un any).

Això es deu, en gran part, a l’arribada de l’acadèmia lituana de pilots BAA Training, encara que l’aeroport acull també pràctiques de vol de diverses aerolínies com Vueling o Volotea. Alguaire ha estat fins i tot el camp de proves d’un grup d’estudiants de la Universitat Politècnica de Catalunya que treballa per llançar un coet a l’espai.

Gir cap a usos logístics i “inviable” només per a passatgers En els últims anys, Alguaire ha fet un gir cap a usos industrials i logístics. Així mateix, un estudi encarregat per la Generalitat va qualificar d’“inviable” dedicar-lo només a aviació comercial. Per la seua part, el president de la Cambra de Comerç de Lleida, Jaume Saltó, va insistir que Alguaire aculli trànsit de mercaderies. “Si parlem d’aeroport logístic, totes les mercaderies poden entrar via Lleida”, va assenyalar. Empresaris i Diputació reivindiquen des de fa anys que pugui acollir aquesta activitat, si bé no disposa d’una duana i un punt d’inspecció transfronterer. La Generalitat ja va assegurar que adaptar l’aeroport comportaria una gran inversió.