Circularitat estratègica de les bateries

A més d’un any d’haver-se publicat el Nou Pla d’Acció per a l’Economia Circular en el marc del Pacte Verd Europeu, els avenços continuen sent tebis en molts dels estats de la Unió. Si bé és cert que els abastos d’aquest pla aborden diferents activitats productives, en una de les nostres últimes investigacions hem trobat que el tema de les piles i bateries és estratègic per a la Unió. El desembre del 2020 va sortir la seua primera proposta de reglament, que serà aplicable a partir de l’1 de gener del 2022. Què s’està fent des dels diversos espais per estar al ritme de les exigències europees i mantenir el lideratge i autonomia en aquests processos?

Dins de l’esquema estratègic del nou Pla d’Economia Circular Europeu, a més dels residus plàstics d’un sol ús, l’assumpte de les piles i bateries preocupa molt Europa per l’alt consum, incidència en la sostenibilitat del planeta i per la seguretat continental. La preocupació fonamental se centra que les piles i bateries contenen determinades substàncies que s’obtenen a partir de recursos naturals no renovables bastant escassos. Però a més que no es troben fàcilment disponibles a les nacions de la Unió. Per això, la Comissió les considera algunes com matèries primeres essencials.

És per això que, un dels temes que la Comissió impulsa en aquest nou pla és l’assumpte puntual de les bateries. Ja es va presentar aquesta proposta de Reglament per modernitzar la legislació. I com es veu en el detall l’objectiu és bastant ambiciós.

Es busca que la comercialització de les bateries a la Unió persegueixi un estricte enfocament de sostenibilitat. Que l’estratègia circular sigui una constant. Que el seu rendiment operatiu sigui alt.

Que la seguretat al llarg de tot el cicle de vida estigui garantida. Es planteja la necessitat que siguin recollides, reconvertides i reciclades. Tot plegat, amb la finalitat que es transformin en una autèntica font de matèries primeres valuoses.

Aquest assumpte va en concordança amb el fet d’evitar més extracció de matèries primeres de recursos no renovables com liti, cobalt i terres rares, per exemple.. Com bé afirma la Comissió, “aquest és un àmbit en el qual Europa ha de millorar la seua autonomia estratègica i augmentar la seua resiliència com a preparació per a possibles alteracions del subministrament a causa de crisis sanitàries o d’un altre tipus. L’augment de la circularitat i l’eficiència en l’ús dels recursos a través de l’increment del reciclatge i de la recuperació d’aquestes matèries primeres contribuirà a aconseguir aquest objectiu”.

Des del costat d’alguns centres d’investigació hi ha una gran oportunitat per generar desenvolupament d’innovacions en aquesta direcció sostenible. El Centre Tecnològic de Catalunya Eurecat, per exemple, ve treballant en un tema sobre aquesta qüestió amb una nova tecnologia de bateria d’ions de liti sense cobalt. En una de les nostres investigacions trobem que la procura de cobalt és molt més complexa que la del liti, a causa que aquest mineral, en la seua gran majoria, només es troba al Congo.

El mateix centre desenvolupa el projecte Recibil, que fomenta i incrementa la circularitat de les bateries de vehicles híbrids i elèctrics i desenvolupa nous protocols d’identificació d’usos, a través de l’anàlisi de cicle de vida, per a bateries de segona vida. Les Universitats i Centres de Formació estem recollint aquestes experiències per abocar-les en els alumnes i despertar-los la curiositat i motivació per continuar gestant innovacions en aquesta direcció. Hi continuarem aprofundint.