Un estudi descobreix una possible causa biològica de la depressió postpart

Un estudi liderat per la Universitat de Virgínia (Estats Units) ha descobert que la comunicació entre les cèl·lules està alterada en les dones embarassades que desenvolupen depressió postpart després de donar a llum. La depressió postpart afecta fins a un 20 per cent de les mares primerenques i pot tenir terribles conseqüències tant per a la mare com per al nen. Aproximadament el 20 per cent de les morts maternes després del part són per suïcidi.

També pot fer que les noves mares se sentin ansioses i irritables, tinguin dubtes sobre si mateixes i dificultats per establir un vincle amb el seu nadó, a més d’interferir en la seua capacitat de pensar, dormir i menjar. Per al nen, la depressió postpart de la mare pot traduir-se en problemes de desenvolupament cognitiu, emocional i social. Es creu que els factors de risc de la depressió postpart són l’edat de la mare al donar a llum, la diabetis i els antecedents de problemes de salut mental.

Però aquest estudi, publicat a la revista científica 'Molecular Psychiatry', suggereix un factor biològic fins ara desconegut: un deteriorament de la capacitat de l’organisme per netejar el material genètic antic i altres restes cel·lulars.

"El descobriment que les cèl·lules no estan netejant les proteïnes velles i els rebutjos cel·lulars, anomenat autofagia, es produeix abans que les dones desenvolupin els símptomes de la depressió, la qual cosa indica que podria ser part del procés de la malaltia. Hi ha diversos medicaments que promouen l’autofagia a les cèl·lules, per la qual cosa aquest descobriment podria obrir la porta a nous tractaments i a la identificació de les dones en risc de depressió postpart abans que s’emmalalteixin," explica Jennifer L. Payne, director del Programa d’Investigació de Psiquiatria Reproductiva a l’Escola de Medicina de la Universitat de Virgínia.

Payne i els seus col·legues volien determinar si una forma de comunicació entre cèl·lules recentment descoberta, anomenada 'comunicació d’ARN extracel·lular', podria contribuir a la depressió postpart. Aquesta forma de comunicació cel·lular s’intensifica durant l’embaràs i és fonamental en la implantació de l’embrió fecundat i en la posterior resposta inflamatòria de l’organisme, entre altres funcions. Els investigadors van analitzar mostres de plasma sanguini recollides de 14 participants en la investigació durant i després dels embarassos. Entre elles hi havia tant dones que patien depressió postpart com d’altres que no.

Els investigadors van descobrir que la comunicació de l’ARN extracel·lular a les cèl·lules immunitàries estava molt alterada en les dones que patien depressió postpart. A més, van determinar que aquest canvi "gran i consistent" limitava significativament la capacitat del cos de les dones per realitzar una neteja cel·lular important, la qual cosa suggereix una possible causa biològica de la seua depressió. "Es creu que els dèficits d’autofagia causen una toxicitat que pot conduir als canvis en el cervell i el cos associats amb la depressió. Mai no hem entès del tot la base biològica de la depressió postpart, i aquesta troballa ens atansa a una comprensió", ha esgrimit Payne.

Ara que s’ha identificat aquesta qüestió biològica, els investigadors podrien adreçar-se a ella per desenvolupar tractaments contra la depressió postpart. També podrien utilitzar la troballa per desenvolupar una anàlisi de sang que pugui identificar les persones en risc, fins i tot abans que naixin els nadons. Això podria ajudar els metges a intervenir abans i fer la vida més fàcil i millor a les noves mares. "Espero que aquest descobriment condueixi a millors tractaments per a la depressió postpart. El nostre objectiu és prevenir algun dia la depressió postpart en les dones de risc", ha dit Payne.