Certezas, mentiras y medias verdades del eclipse solar: científicos desmienten bulos sobre el fenómeno astronómico

Seis investigadores de la Universitat de Lleida han desmontado los principales bulos y mitos que circulan sobre el eclipse solar total del 12 de agosto. Durante una jornada de divulgación científica celebrada en la plaza Sant Francesc de Lleida, los expertos analizaron desde una perspectiva científica las creencias populares en torno a este fenómeno astronómico, separando las certezas de las falsedades que se difunden especialmente a través de redes sociales.

La Universidad de Lleida organizó este martes una mesa redonda abierta al público en la que participaron cinco profesores e investigadores de la Escola Tècnica Superior d'Enginyeria Agroalimentària i Forestal i de Veterinària, además del moderador Fernando Guirado, tecnólogo de la Escola Politècnica Superior. El objetivo de esta iniciativa de ciencia en la calle fue aclarar qué hay de verdad y de erróneo en los rumores que circulan sobre este acontecimiento astronómico que será visible desde Lleida.

Guirado explicó que cada 18 meses se produce un eclipse total en algún punto del planeta, aunque para que sea visible desde el mismo lugar pueden transcurrir cientos de años. El científico añadió que la duración máxima de un eclipse es de siete minutos y aportó un dato curioso: el sol es 400 veces más grande que la luna y está 400 veces más lejos, lo que permite la coincidencia visual durante estos fenómenos.

Protección ocular imprescindible durante la observación

"El sol nunca se debe mirar sin protección, con independencia de que haya o no haya eclipse. En caso de hacerlo, las consecuencias, los daños, serán permanentes e irreversibles", explicó Fernando Guirado durante su intervención como moderador. La observación directa del eclipse sin protección adecuada constituye uno de los riesgos reales del fenómeno, frente a otros supuestos peligros sin base científica.

Efectos inexistentes en la vegetación y los bosques

Víctor Resco, investigador especializado en el mundo vegetal, desmintió que un eclipse altere el equilibrio de los bosques. "Unos minutos de oscuridad son anecdóticos", señaló el científico, quien destacó la paradójica vida del sotobosque: "las plantas apenas disponen de unos minutos cada día para hacer la fotosíntesis. Lo que necesitarían son antieclipses".

Carlos Cantero, otro de los expertos en ámbitos del mundo vegetal, zanjó la cuestión sobre el supuesto cambio de color en algunas plantas: "Carece de base científica. El ciclo de desarrollo de una planta es muy largo". Cantero explicó que un eclipse "reduce la tasa de fotosíntesis y detiene la evapotranspiración, pero eso no afecta a la generación de biomasa y la captación de CO2".

Los animales domésticos y el comportamiento durante el eclipse

Irina García, del área de Medicina y Cirugía Animal, advirtió con humor que "si se tienen gatos o perros hiperreactivos, los que han de tener cuidado durante el eclipse son sus dueños", pero no por razones astronómicas. Los animales se pondrán nerviosos únicamente si ven excitadas a las personas, no porque la alineación astral les altere de ninguna forma.

Riesgos sanitarios asociados a la concentración de personas

Gemma Villorbina, biotecnóloga participante en la mesa redonda, aclaró que el riesgo de infección no guarda relación directa con el eclipse. "Es un fenómeno social, y eso va a reunir a mucha gente en algunos lugares. Cuantas más personas hay juntas mayor es el riesgo de contagio de cualquier enfermedad, pero eso no tiene nada que ver con el eclipse", señaló la investigadora.

Mitos sobre pérdida de peso y cambios gravitatorios

Villorbina también desmintió la creencia popular sobre el adelgazamiento durante eclipses. "El peso, la fuerza con la que atrae la tierra, se relaciona con la masa corporal y la gravedad", indicó la biotecnóloga. Puede que el valor en la báscula sea menor por una variación momentánea de la gravedad, pero la masa corporal permanece exactamente igual.

Modificaciones en el comportamiento humano durante el fenómeno

Respecto a los cambios conductuales, Gemma Villorbina explicó que "cuando el cuerpo detecta la oscuridad interpreta que llega el momento del descanso, y puede que llegue a secretar melatonina, pero en cualquier caso se trataría de un proceso más emocional que real o físico". La respuesta humana al eclipse tendría más componentes psicológicos que fisiológicos.

Seguridad alimentaria sin alteraciones por el eclipse

Albert Ibarz, profesor emérito especializado en temas vegetales, descartó cualquier riesgo con los alimentos. "No pasa nada" con la comida, explicó el investigador, quien señaló que ninguna conclusión científica respalda episodios de contaminación alimentaria como consecuencia de un eclipse, tampoco si se cocinan alimentos durante esos momentos.

El papel de la mitología en la difusión de bulos

Víctor Resco planteó durante el debate una reflexión sobre el origen de estos mitos: "No sé hasta qué punto pueden influir las mitologías, como las nórdicas, y los mitos populares" en la circulación de algunos bulos. El investigador llamó la atención sobre las dos funciones culturales que históricamente han tenido los constructos mitológicos: el control social a través de la difusión del miedo y el intento de dar explicación a fenómenos naturales. "Ya no estamos en esa era. Las sociedades avanzan a partir de la lógica y de la experimentación", concluyó el científico.